Последняя надежда - Afael

Абсолютная тишина, только ветер шелестит флажками, да песок хрустит под ногами.

Ворота напротив открылись и оттуда вылетел всадник в тяжелой броне. Он направил на меня острие тяжелого копья и, не снижая скорости, понесся в мою сторону. Толпа взревела.

Я ожидал чего угодно, но не всадника.

Воевать против кавалериста мне не приходилось ни разу, а между тем расстояние между нами сокращалось стремительно. В последний момент я с силой оттолкнулся, уходя с траектории всадника. Тот проскакал мимо и принялся разворачиваться, чтобы атаковать вновь.

На второй такой прыжок сил у меня еще хватит, а вот на третий точно нет.

Всадник снова принялся разгонять коня, закованного в броню.

Животину убивать мне было жалко, но другого пути я не находил. Или я или он.

Он снова летит на меня, так, что аж земля вздрагивает от топота. Я выдохнул и побежал вперед. Побежал на полной скорости.

Я не слышал удивлённые возгласы с трибун. Передо мной был только конь и копье, целящееся мне в голову.

В последний момент я изменил тактику. Уходя от удара копьём, я прыгнул вперед с другой стороны, ударяя плечом прямо в всадника.

Удар вышел такой силы, что у меня затрещали кости. Мы с ним свалились и покатились по песку, но я сгруппировался, перекатившись несколько раз, а вот всадник не успел и загремел доспехами.

С рыком подскочив на ноги, я ринулся вперед, ощущая, что ногу все же успел травмировать.

Всадник завозился, хватаясь за булаву, висящую на поясе, но я был быстрее и ударил его ногой прямо в шлем. Голова воина мотнулась, и он снова упал в песок.

Я шагнул к нему, ощущая сильную боль в колене, и вонзил топор прямо в шлем. Тот с хрустом проломил броню, убивая воина на месте.

Трибуны заревели от восторга.

— Волк! — крикнул кто-то и спустя мгновение его крик подхватили остальные. — Волк! Волк! Волк! — скандировали они хором.

Я же только презрительно усмехнулся и вышел с арены под восторженные возгласы толпы.

— Даже я такого не ожидала! — такими словами встретила меня Эльвилла. — Всадника выставили! Вообще обалдели. Идем, вижу ты хромаешь.

Все время до следующего боя, они помогали мне восстановиться. Кириэль где-то добыла холод и наложила на мое колено компресс. Эльвилла раздобыла прохладного эля. Так что время до следующего боя я провел вполне сносно.

— За что такие богатства? — поинтересовался я у эльфиек.

— Надеемся, что ты замолвишь за нас словечко лорду, — прямо сказала Кириэль. — Ну а если нет, то твоя штука тоже неплохой приз, — рассмеялась она, похлопав меня по паху.

Следующий бой наступил не так скоро, как хотелось бы. Мы успели поговорить, обсудив сплетни о нападении на особняк, которые гуляют по всей столице. Я рассказал подругам и любовницам все, что мог, а потом пришло время.

* * *

Каэран смотрела на арену с замиранием сердца. Как бы она не хотела, чтобы Эридан провалился под землю, но сердце екало, когда он дрался с всадником. Самое главное, что она поняла, глядя на его движения и мимику — это был уже совсем не тот Эридан, которого она помнила. Совсем не тот молодой меченосец, к которому привыкла.

Он незаметно для нее изменился и теперь не напоминал того наивного паренька. Теперь это был зверь. Жестокий и опасный зверь. Стоило ей увидеть его взгляд, как Каэран поняла, что у всадника нет шансов, а ведь это был один из лучших воинов клана стрелы. Эридан фактически играл с ним и жестоко убил в конце. Впрочем, как обычно. Именно поэтому все меньше желающих находилось выпускать против него своих меченосцев. Эридан стал слишком опасен. Воина из клана Меча заменили в последний момент и теперь она нисколько об этом не жалела.

Толпа рукоплескала и тут же придумала ему прозвище. Каэран даже обрадовалась, пока ее не одернула Анориэль: — Я не поняла. Ты за кого болеешь? Совсем голову потеряла? Дочь!

— Ну что дочь? — сдалась Каэран, откидываясь в кресле — Он же хорош. Бесы, как же хорош! У меня аж екает, когда я на него смотрю!

— Да уж, не спорю, — фыркнула мать, с иронией глядя на дочь. — Эллехал вырастил отличного бойца, но мой меченосец его победит.

— Твой меченосец⁈ — опешила Каэран. Она никак не ожидала, что мать выставит своего бойца. — Подожди, ты хочешь, чтобы он дрался еще против твоего?

— Ты не ослышалась, — Анориэль хитро и заговорщически улыбнулась. — Мой личный меченосец уничтожит Эридана, а если нет, то добьет следующий. Зверей, попробовавших кровь, убивают, дочь. Ты облажалась, отдав его на воспитание деду.

* * *

Я смотрел на очень знакомого воина в неплохом доспехе и с копьем, направляющегося ко мне. Знакомая походка, знакомое, но только взрослое лицо.

— Ну здравствуй, Эридан, — грустно улыбнулся он. — Не думал, что придется вот так встретиться.

— Гард⁈ Это ты⁈ — опешил я, когда ко мне, наконец, пришло узнавание.

Глава 13

— Я нашла записи! — в кабинет Дарии ворвалась Нириэль. Растрепанная, с красными от недосыпа глазами. — Нашла!

— Какие и где? — королева, имеющая ровно такой же уставший вид, отвлеклась от бумаг, сосредоточенно глянув на свою помощницу, сверкая синяками под глазами от недосыпа.

— В секретном архиве! Самом дальнем! — Нириэль грохнула тонкую книжицу прямо на стол Дарии, поднимая облачко пыли. — Здесь все про воинов кровавого бога!

— Да-а? Не думала, что у нас были такие записи, — Дария решила даже не возмущаться на поднятую пыль, которая медленно оседала на свежие доклады.

Она схватила книжицу и принялась изучать содержимое ветхих страниц: — На староэльфийском написано, — посетовала она. — Вот это неожиданность, — женщина быстро пролистывала страницы. — Вторая магическая⁈ Так вот откуда они взялись! Ничего себе! Это чьи записи⁈

— Автор не указан, — пожала плечами Нириэль, сонно моргая. — Спасибо ему большое, за эти сведения, кем бы он ни был.

Минут через пятнадцать напряженного изучения Дария отложила книгу в сторону и взволнованно посмотрела на подругу: — Нири, он нам нужен. Нам он очень нужен, Нири! Ты слышишь⁈

— Слышу я, слышу, — проурчала довольная Нириэль. Королева называла ее Нири только в очень редких случаях. — Молодец я, да? Нириэль очень наблюдательная и предприимчивая.

— Как думаешь, Эллехал все о нем знает? — спросила Дария, нервно комкая в руках платок. — Это же такие возможности!

— Нет. Иначе он бы на полет стрелы меня к нему не подпустил. Везучий у нас лорд, да? — Нириэль, чтобы не уснуть, вскочила на ноги и прошлась по кабинету.

— Еще какой, — усмехнулась Дария. — Награду он