Пара для Эммы - Юлия Меллер

Но Мил вильнул хвостом и поскрёб лапой по стене. В этом месте абсолютно точно недавно подзаряжали какой-то артефакт!

Хлад обстучал кладку, потом начал толкать её. Мил обернулся человеком и принялся помогать.

— Там точно что-то есть! — воодушевлённо шептал он и торопливо объяснил, каким запахом он руководствовался в поисках следа.

Хлад слушал его — и ничего не понимал. Он поочерёдно стал продавливать выступающие камни, и один из них сработал, со щелчком приоткрывая скрытую дверь.

Мальчики осторожно заглянули в пустую комнату, и увидели два посверкивающих артефакта, лежащих на круглом камне-пробке.

— Видишь?! Я тебе говорил, что чую запах свежей магии!

— Но для чего они здесь? И зачем Року тратить силы, чтобы заряжать их? И почему он скрывает свой след? — Хлад хмурился.

— А вот сейчас посмотрим. Помоги-ка!

Мил вцепился в каменную закрывашку, но не смог сдвинуть её с места.

— Подожди, не так надо.

Хлад трансформировал своё тело в боевую ипостась, не без удовольствия замечая восторженный взгляд Мила, и напрягшись, приподнял камень и только потом осторожно сдвинул его.

В нос Хлада, остававшегося псоголовым, ударил родной запах. Он свесился головой вниз, и в слабом свете луны, проникающей через боковые отверстия в стене, увидел лежащую в беспамятстве Дар Небес отца!

— Эмма! — не веря своим глазам, выдохнул он.

Она в полузабытьи повернула голову и, посмотрев прямо на Хлада, всхлипнула: «Ратмир! Ратмир, я здесь!»

В особняке Рыжа было оживлённо. Эльфийский архитектор жаловался на то, что его указания перевирают, а потом с него же спрашивают за недоразумения. Альфы, занятые строительством крепостей, давили на то, что им необходимо больше рабочих и угрюмо косились на ябеду-эльфа, который совсем не учитывает в своих проектах ограниченность в средствах и лепит башенки, колонны, резьбу почём зря. Но всё это мелочи.

В особняк путешествующего по делам лиса стекались все оборотни, покинувшие свои земли ради обучения на территории людей. Здесь они надеялись удостовериться, что приняли верное решение и что не пропадут в человеческих королевствах. Ещё в особняк приходили те оборотни, что хотели купить Эммино маскирующее средство. Несколько бет как-то сами собою поселились в дальнем крыле особняка и помогали Ратмиру управиться со всем тем народом, что приходил к нему. А сам правитель прилагал массу усилий, чтобы не давить на ищущих его поддержки оборотней, и помогал ему в этом Луч.

Парень перетряхнул всех подозреваемых, до кого смог дотянуться, и с уверенностью указал на вора и пособника похитителя. Маг-артефактор Пограничья!

— Он заключил контракт с военным министерством и ему предложили свою лабораторию в столице, — дождавшись позднего вечера и тишины в особняке, приступил к ежедневному докладу Луч. — Помимо нескольких новинок, что он им уже представил, люди ожидают от него уникальные вещи: оружие, бьющее молниями, многофункциональные картинко- и звукопроизводители, стазисная посуда для солдат.

— Откуда ты это узнал?

Луч самодовольно улыбнулся:

— Я переписываюсь с леди Корвуд. Мы с нею заядлые цветоводы. Она жена помощника секретаря военного министра, и как-то обмолвилась, что всё министерство надеется занять выгодные позиции в совете короля за счёт провинциального артефактора из Пограничья.

— Всего лишь обмолвилась?

— Артефактор после кражи сразу уехал из города, что заставило меня пристальнее обратить внимание на его персону. Я его искал, а леди указала направление. Ну, а остальное выяснилось попутно.

— Он может знать, где Эмма?

— Вряд ли. Это очень любопытный, азартный и неглупый маг. Я уверен, что продавая странному посетителю подозрительные артефакты вроде обездвиживающего порошка и загнанных в сосуд пиявок, он стал ждать развития событий. Как только оборотни заговорили о похищении Луны, подлец решил, что может воспользоваться случаем и получить то, что возвысит его. Так к похищению Эммы добавилась неумелая кража. То есть наш маг провернул всё быстро и ловко, но вот напрасно он думал, что среди нынешних беспорядков его никто не станет искать. Он, похоже, не понял, насколько значимой фигурой является госпожа Эмма!

— Значит, решил поживиться за счёт моей жены, — прорычал Ратмир.

Он хотел немедленно связаться с теми оборотнями, которых можно пустить по следу артефактора, но Луч попросил его выслушать дальше.

— Я знаю, кто украл госпожу.

— Кто?! Говори немедленно! С этого надо было начинать!

Луч отодвинулся подальше и, смотря исподлобья, угрюмо произнёс:

— Это ваш учитель.

— Нил?! Ты спятил!

— Нет. Вообще-то вы чаще называете своим учителем судью Рока.

Ратмир угрожающе привстал и, вцепившись в столешницу, с ненавистью посмотрел на парня. Как же он ошибся, полагаясь на него! Потеряно столько времени!

Луч задыхался, но добавил, хрипя:

— Я могу доказать. Все факты указывают на него.

«Ратмир! Я здесь, Ратмир!» — неожиданно услышал он тихий зов и бросился в окно, чтобы стены не препятствовали ему, но голоса Эммы он более не слышал, зато уловил направление сквозь расступившийся внутренний туман. Эта дорога… она может вести куда угодно, но ещё она ведёт к замку. Стоя среди осколков стекла, он поднял голову и посмотрел на любопытствующего Луча.

— Я сейчас поднимусь, и ты быстро перечислишь мне свои факты.

— Эмма! — Хлад приготовился спрыгнуть к ней, но его удержал за пояс Мил.

— Погоди, ты куда? А как обратно?

Рыча и невольно давя своей аурой на приятеля, Хлад всё же осмотрелся. В углу комнаты стояла лестница, которую можно было опустить в подпол, вот только Эмма вряд ли сможет по ней подняться.

Мальчики смотрели вниз, переводили взгляд на лестницу, на отодвинутые артефакты и не знали, как поступить.

Хлада потряхивало от волнения и понимания того, кто пленитель Эммы. Разволновавшись, он вернул себе обычный облик. А Мила будто сковало от страха: он всегда побаивался Рока и сейчас понимал, что появись старик здесь — и юному оборотню не выжить. Мил даже не был уверен, пожалеет ли старый судья праправнука.

— Как нам её вытащить? — Хлад с надеждой посмотрел на Мила, но тот отчаянно замотал головой.

— Мы должны её спасти! — неистово сверкая глазами, прошипел сын правителя, но товарищ только сильнее вцепился в него, удерживая на месте.

— Нет, подожди, нельзя, — торопливо забормотал Мил. Страх заставил его соображать, как никогда раньше!

— Даже если мы вытащим госпожу, то куда ты её поведёшь?

— Наверх, в замок! Когда все увидят Эмму, то Рок ничего не сможет сделать!