Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

Что делать?! — крикнула Катарина, поднимаясь на ноги и вытирая кровь с губы.

Алексей посмотрел на неё, на Ивана, на Семёна, на Коршунова. Все они вымотаны, на пределе. И тварь, которая с каждой секундой становится только опаснее. Нужно было решение.

Мысли метались в голове, словно стая вспуганных птиц. Алексей чувствовал, как драгоценные секунды утекают сквозь пальцы, а вместе с ними — и шансы на выживание. Урсус-Кракен в режиме берсерка был слишком быстр. Слишком силён. Слишком зол. Чтобы придумать план, способный обернуть эту бойню вспять, ему требовалось время. Много времени. И спокойствие, которого на поле боя не существовало.

Единственное место, где время будет работать на меня…

Он уже знал ответ. Знал с того самого момента, как система оповестила о доступности нового испытания. Восклицательный знак в углу интерфейса мигал назойливо, словно напоминая о себе.

Предел Теней 4.

Алексей резко выдохнул и мысленным усилием развернул системную панель. Перед глазами всплыло окно, переливающееся тревожным багрянцем. Восклицательный знак пульсировал в такт его сердцу.

Он не колебался. Ни секунды.

Палец — или, вернее, волевой импульс — коснулся мигающей иконки. Пространство вокруг дрогнуло, и система отозвалась безжизненным, лишённым эмоций голосом, который, казалось, звучал одновременно отовсюду и изнутри его собственной головы:

[Вы хотите активировать «Предел Теней 4»?]

[Да / Нет]

Перед глазами замерли две светящиеся руны — одна золотистая, другая алая.

Алексей не раздумывал. Он знал, что оставляет команду там, снаружи, один на один с разъярённым монстром и безумным предателем. Знал, что каждая секунда промедления в реальном мире может стоить кому-то жизни. Но он также знал, что без чёткого плана, без перезагрузки сознания, которую давал только Предел, они все погибнут. Наверняка.

[Да].

В тот же миг мир замер.

Крик Катарины, готовый сорваться с губ, застыл в воздухе невысказанным звуком. Молния, срывающаяся с пальцев Ивана, обратилась в неподвижную световую дугу. Костяное крыло Урсус-Кракена, рассекающее воздух в смертельном замахе, остановилось, словно наткнувшись на невидимую стену. Даже пыль, поднятая боем, замерла в неестественном танце, превратившись в янтарную взвесь.

Время перестало существовать.

Алексей остался один в абсолютной, звенящей тишине, посреди застывшей картины битвы. Только его дыхание нарушало этот безмолвный покой. И мигающий перед глазами интерфейс, отсчитывающий мгновения до начала нового испытания.

Он закрыл глаза, позволяя знакомому холодку Предела окутать сознание. Впереди было испытание.

Глава 58: Предел Теней 4

[Активирован Предел Теней — Уровень 4]

Реальность схлопнулась.

Алексей не успел даже моргнуть, как пространство вокруг него пошло рябью, словно поверхность воды, в которую бросили камень. Застывшая картина боя — Катарина с искажённым в безмолвном крике лицом, Иван, замерший в выпаде, ледяное крыло Урсус-Кракена в дюйме от его головы — всё это подёрнулось дымкой и начало отдаляться, словно он смотрел на мир сквозь толщу мутного стекла.

А затем его потянуло.

Это было странное, ни на что не похожее ощущение. Не падение, не полёт — скорее, мягкое, но неумолимое притяжение, словно сама ткань мироздания решила вобрать его в себя. Алексей шагнул вперёд — и прошёл сквозь невидимую грань.

Это напоминало проход через вертикальную стену воды. Прохладную, упругую, обволакивающую. На краткий миг он перестал чувствовать собственное тело, растворившись в этом потоке. В ушах зашумело, перед глазами замелькали разноцветные сполохи — обрывки каких-то образов, теней, забытых слов.

А потом всё стихло.

Алексей открыл глаза и понял, что стоит на твёрдой поверхности. Воздух здесь был другим — спёртым, тяжёлым, пропитанным запахом старого камня и чего-то ещё, неуловимо знакомого. Запах времени.

Он огляделся.

Это был лабиринт. Но не тот, что рисовало воображение при слове «лабиринт» — не тесные, путаные коридоры с низкими потолками и давящей темнотой. Нет. Этот лабиринт был другим.

Представьте себе бесконечный зал, своды которого терялись в серой, клубящейся дымке высоко над головой. Стены здесь не были стенами в привычном понимании — скорее, это были гигантские, циклопические колонны из чёрного, отполированного до зеркального блеска обсидиана. Они уходили вверх, исчезая во мгле, и стояли не ровными рядами, а хаотично, словно расставленные рукой безумного великана. Расстояние между ними было разным — где-то можно было пройти свободно, где-то приходилось протискиваться боком. Пол под ногами представлял собой идеально гладкую поверхность, в которой, как в тёмном зеркале, отражались колонны и смутный силуэт самого Алексея.

Но самым жутким был свет. Он не имел источника. Он просто был — рассеянный, сумеречный, мертвенно-бледный. Он не давал теней, стирая объём и перспективу, отчего колонны казались плоскими декорациями, а расстояние до них — обманчивым. Алексей сделал шаг в сторону, и ему показалось, что ближайшая колонна качнулась, сместилась на пару дюймов. Он замер. Колонна застыла. Он сделал ещё шаг — и теперь уже другая, в десятке метров от него, неуловимо изменила положение.

Лабиринт двигался.

Не хаотично, не беспорядочно. В его перемещениях чувствовалась какая-то жуткая, завораживающая логика. Словно он был живым организмом, который медленно, лениво дышал, перестраивая свои внутренности.

Алексей поднял руку и коснулся ближайшей колонны. Обсидиан был ледяным на ощупь и идеально гладким. И в его глубине, если присмотреться, мерцали едва заметные искорки — словно звёзды, пойманные в чёрный янтарь. В этом мерцании не было ни тепла, ни угрозы. Только бесконечное, равнодушное спокойствие вечности.

Он обернулся, пытаясь понять, откуда пришёл. Но позади был всё тот же лес колонн, уходящий в бесконечность. Ни двери, ни портала, ни намёка на выход. Только он, тишина и этот медленно дышащий каменный лес.

Алексей глубоко вдохнул, чувствуя, как холодный воздух наполняет лёгкие. Ледяное Спокойствие здесь не работало — оно было частью внешнего мира. Здесь же всё подчинялось иным законам.

«Четвёртый уровень, — подумал он, оглядывая бескрайнее море колонн. — Интересно, что ты мне приготовил на этот раз?»

Где-то вдалеке, среди каменных исполинов, мелькнула тень. Быстрая, едва уловимая. И пропала. Лабиринт проснулся и ждал своего гостя.

Система, не давая времени на раздумья, продолжила. Перед глазами Алексея развернулась новая панель, подсвеченная холодным синим огнём:

[ЗАДАНИЕ ПРЕДЕЛА ТЕНЕЙ 4]

Цель: уничтожить босса лабиринта — Киниса.

Дополнительно: вам предоставлена карта лабиринта. Используйте её с умом.

Удачи в прохождении.

В правом углу интерфейса появилась миниатюрная схема. Она напоминала живой, дышащий чертёж: линии коридоров между колоннами медленно ползли, изгибались,