Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

В другом конце тоннеля был свет. Сам переход оказался нетаким уж длинным, во всяком случае, не таким, как первый, да и был он настолькоширок, что по нему могли пройти плечом к плену, не задевая стен, по крайнеймере четверо. Он заставил командиров соответственно перестроить ряды и поспешилвперед. Отблеск света впереди дразнил его, смеялся над ним. Он был близок кразгадке, в этом он был уверен.

И как бы для того, чтобы укрепить в нем эту уверенность,квели возобновили атаку.

В центре тоннеля обвалился потолок, похоронив под обломкаминесколько человек и многих поранив. Из образовавшейся дыры выскочили трибронированных левиафана, с длинными, грозными боевыми топорами в лапах. Кактолько их ноги коснулись земли, квели начали размахивать своим оружием,используя все преимущества габаритов тоннеля.

Д`Марр выругался, когда первые ряды были буквально скошены вжуткой мясорубке, устроенной этой троицей. Со своим ужасным, пронизывающиморужием квели имели преимущество, перед которым даже копья становилисьникчемной игрушкой.

Их только трое, — ругал он сам себя. — Только трое.

Возможно, что и трое, но эти трое и стоили втрое больше,даже если не говорить о преимуществе их оружия. Две твари из трех оттеснилилюдей, уже успевших войти в тоннель, в то время как третий занялся теми, кто,как и Д`Марр, были еще только на подходе.

И все же у Оррила Д`Марра был неплохой план. То, что твариуспели устроить такую резню, было досадно, но не неожиданно. Охотясь на первогоквеля, он изобрел способ, как с ними бороться… если только его люди еще всостоянии повиноваться приказам.

— Д`Роч!

Он осмотрелся, пытаясь найти командира, и увидел егораздавленное тело, наполовину похороненное под обвалившимися камнями. Д`Роч,возможно, даже не успел почувствовать, как пришел его конец. Эта потеря былавесьма досадным событием; это означало, что теперь всю работу ему придетсяделать самому.

Со стеком в руке он подошел поближе к месту боя и закричал:

Держите строй! Приготовьте сети!

Он бросил быстрый взгляд на копьеносцев и увидел, что они,насколько могли, уже растянулись по длине тоннеля. Его сторона была в кудаболее худшей позиции. У него было всего несколько копьеносцев, один из которыхуже был мертв — прямо на глазах Д`Марра его нагрудник и грудь были вскрыты,словно лопнувший перезревший фрукт. К тому же на его стороне не оказалось сетей.Человек, который нес сети, погиб вместе с Д`Рочем при обвале тоннеля. Правда,были люди с факелами. Д`Марр видел, что большинство из них действуют, восновном, так, как он и планировал, но результат этих действий был ничтожен носравнению с тем, на что он надеялся. Раздосадованный, командир схватил одногоиз солдат за шиворот и подтащил к себе.

— Пустоголовый! Так ты только попусту теряешь время ипогибнешь в конце концов! Можно придумать что-нибудь и получше! Дай-ка сюда!

Он прицепил стек обратно к ремню, выхватил пылающий факел изрук солдата и сунул руку в один из небольших мешочков, висевших у большинстварейдеров на ремне. Оттуда Д`Марр извлек маленький кожаный мешочек с веревочкой,тонкой веревочкой, привязанной к верхушке. Это и было именно то, с чемразвлекался Д`Марр как раз перед тем, как лорд Д`Фарани решил взять три корабляи сбежать на западный конец Драконьего царства. И совсем недавно онпроэкспериментировал с тремя такими же, как этот… и они прекрасно показалисебя, позволив ему затопить три огромных корабля рейдеров собственноручно, безчьей-либо помощи.

Как только он приладил веревочку, он спокойно сказалсолдату:

— Скажи им, чтобы отступили на три шага. И побыстрей,пожалуйста.

Д`Марр досчитал до пяти, чтобы дать солдату времяпредупредить товарищей, и поджег веревочку. Шнур зашипел и начал гореть, огоньподбирался все ближе и ближе к мешочку и его содержимому. Когда арамитубедился, что от шнурка почти ничего не осталось, он швырнул мешочек.

И конечно же, он попал точно в цель. Мешочек ударился вгрудь квеля и упал прямо к его ногам. Д`Марр был очень доволен. Как он иожидал, реакция зверя на это была такая же, как и у человека. Бронированноесоздание бросило взгляд на незначительный предмет. Квель был озадачен изаинтересован этим безвредным выпадом.

И тут мешочек взорвался.

Этот мешочек был значительно меньше тех, что он использовал,взрывая корабли, но все равно его было вполне достаточно, чтобы разорвать квеляна куски. Д`Марр накинул на себя плащ, чтобы укрыться от множества осколков,осыпавшихся дождем на него и его подчиненных. Райдер улыбнулся. Он оказалсяправ: взрыв был не настолько силен, чтобы разрушить еще больше уже поврежденныйпотолок, что было бы совсем некстати.

К его удивлению, его гениальная атака имела и еще однуположительную сторону. Остальные квели упали на колени, их оружие валялось встороне, а головы были наполовину скрыты в полу тоннеля. Они выли как безумныеи, раскачиваясь из стороны в сторону, вгрызались в землю.

Д`Марр был не из тех, кто будет медлить, когда ему улыбаетсяудача.

— Несите быстрее сети, пока они не пришли в себя.Поторапливайтесь!

Несмотря на их теперешнее положение, измученные создания всееще представляли некоторую опасность, и поэтому, чтобы поторопить события,Д`Марр поддался соблазну применить к каждому из них свой стек. Когда наконецстало абсолютно ясно, что раненые квели действительно скоро будут надежносвязаны и убраны с пути, он переключил свое внимание на мерное мерцание внескольких ярдах впереди. Без колебания Д`Марр направился к источнику света.Его младшие командиры быстро последовали за ним, хотя и не с такой решительностью.

Мы вошли в самое сердце бриллианта, — была его первая мысль,когда он застыл у входа в помещение. Ничего подобного он до сих пор не встречалв сверкающем царстве Легара или где-нибудь еще, поэтому то, что он увидел, былодля него полной неожиданностью. Твоим чудесам так и не будет конца, Драконьецарство? Сначала сверкающая земля, затем — подземный город, а теперь еще и…это.