Серая принцесса - Изабель Шмитт-Эгнер

– Мальчик, у меня нет на тебя времени. Я занят. Малышка принадлежит тебе? – Он засмеялся и сжал руку Жозефины так сильно, что она закричала. – Ты вернешь ее себе попозже. – Принц вышел из тени в слабый свет.

– Ваше… высочество… я… я… – Мужчина наконец отпустил ее. Жозефина отшатнулась и посмотрела на свою руку. Клочья ткани свисали с рукава ее платья.

– Ты собирался драться со мной, – принц спокойно стоял напротив мужчины.

– Нет.

– Но ты только что произнес это. Или хочешь сказать, что у меня проблемы со слухом?

– Конечно, нет, ваше высочество.

– Отлично, – принц снял свой меч и бросил его на землю. – Я за честную борьбу. Уверен, ты – тоже. И я не буду драться с оружием, если у тебя его нет.

– Ваше высочество, пожалуйста, – сказал один из мужчин, – Мартен не это имел в виду.

Принц медленно повернул голову, и его взгляд, казалось, приковал стража к месту.

– Разве в твои обязанности королевского стража не входит помощь беззащитным девушкам? Ты должен быть счастлив, если завтра все еще будешь здесь работать. Ты меня понял?

– Да, ваше высочество. Простите меня, ваше высочество.

– Теперь разберемся с вами двумя, – принц сделал шаг к Мартену. – Хочешь начать драться первым?

– Ваше высочество, нет… кхм…

Мартен пошатнулся и зажал кровоточащий нос. Принц последовал за ним и быстро нанес ему еще четыре удара, один из которых пришелся по виску. Мартен хмыкнул и упал на бок.

– Я принимаю твое решение, – сказал принц. – Сегодня же ты уйдешь из замка. Если завтра я снова увижу тебя здесь, то следующие десять лет ты проведешь в темнице.

– Несчастный ублюдок, – задыхаясь, прошипел Мартен. – Ты не король, – засмеялся он, но тут же закашлялся.

– Заткнись, Мартен, – сказал мужчина. Двое других исчезли, вероятно, из-за страха увольнения и из-за собственной трусости.

– Ты избалованный ребенок, которому нет места на троне! – невнятно пробормотал Мартен, затем снова перевернулся и так и остался лежать.

– Убедись, что он покинет замок сегодня, – тихо сказал принц стражнику, затем он наклонился и снова взял меч. – Вы ударились?

Жозефине потребовалось мгновение, чтобы понять, что сейчас обратились к ней.

– Я не знаю, ваше высочество. Не думаю.

– Ваше платье разорвано, – он подошел к ней и внимательно посмотрел на нее. – Этот дурак отдаст вам свою зарплату на новое платье.

Жозефина подумала, стоит ли ей возразить, потому что она не желает никаких неприятностей. Ее мама очень сильно расстроится.

– Что вы искали здесь? Вы заблудились? – спросил он, не обращая внимания на мужчину, который теперь пытался справиться с Мартеном.

– Я думала… ну, я думала, это кухня. Я просто хотела что-нибудь перекусить.

– Тогда пошли, – он махнул ей рукой.

Жозефина неуверенно выполнила его просьбу. Он проводил ее до маленькой двери и спустился по трем ступенькам перед ней, затем повернулся и протянул руку, чтобы помочь спуститься. Жозефина не осмелилась снова отказаться и взяла его за руку. Теплые пальцы сомкнулись вокруг ее ладони, и она поняла, насколько холодно в этом тонком платье. Затем она встала рядом с ним и впервые увидела его лицо на свету. Портрет имел с ним какие-то схожие черты. Но в реальной жизни он выглядел совсем иначе. За столь короткое время она не смогла решить, нравится ли ей его лицо. И, кроме этого, ее мнение о нем не имело никакого отношения к делу.

– Чего вы хотите? – спросил он.

– Ваше высочество, вам не нужно этого делать, – перебила его Жозефина.

– Но мне нужно знать наверняка – так будет быстрее. Мне нужно возвращаться на бал, меня уже, наверное, потеряли.

– Простите меня, – прошептала Жозефина.

– Какую еду вы хотите взять с собой? – спросил он, и в этот раз он уже не был так терпелив.

– Мне все равно. Может быть, немного хлеба и молока?

Принц кивнул и пошел дальше по узкому коридору, при этом ему пришлось наклониться, чтобы не удариться головой о потолок. Жозефина же не обладала таким высоким ростом, поэтому просто последовала за ним.

Повариха чуть не выронила из рук горшок, когда увидела принца.

– Ваше высочество! – Она поспешила поставить дымящуюся кастрюлю и неловко сделала реверанс, как и вся прислуга, работавшая сейчас на кухне.

– Все в порядке, – сказал принц. – Приготовьте еду, немного хлеба, кусок мяса и кувшин молока. Поторопитесь!

Слуги едва ли стояли на ногах, но главная повариха прогнала их.

– Оставайся позади меня, – прошептал принц. – Если ты не хочешь, чтобы завтра все говорили о тебе и твоем рваном платье.

Дрожащая повариха уже стояла перед ним с подносом в руках.

– Куда нам это подать, ваше высочество?

– Просто отдайте это мне, а потом возвращайтесь к своей работе.

– Но, ваше высочество… – рот бедной женщины то открывался, то закрывался, но она не произнесла ни слова.

– Все в порядке. Приступайте к работе, у вас достаточно дел. – Принц взял у женщины поднос и, пока она с любопытством посматривала на Жозефину, просто загородил обзор поварихе, а затем толкнул дверь, тем самым закрыв девушку от любопытных глаз.

– Я понесу поднос сама, ваше высочество.

– Он слишком тяжелый для вас. Пока я понесу его. – Больше не обращая на нее никакого внимания, он направился к выходу.

Вскоре после этого Жозефина тоже вышла за ним. Мартен ушел, как и стражник.

– Куда вам нужно идти? – спросил ее принц, и Жозефина подумала, что планета остановилась. Он не может нести поднос ей в комнату!

– Я живу в гостевом крыле на третьем этаже. Я могу взять поднос, ваше высочество.

– Как я уже сказал, он слишком тяжелый. Вы себя переоцениваете. А теперь пойдемте. – Он шагнул вперед, и у нее не осталось выбора, кроме как последовать за ним.

Они незаметно добрались до коридора на третьем этаже, за что Жозефина была бесконечно благодарна.

– Доброй ночи, – он протянул ей поднос, и она заколебалась, прежде чем принять его. Ее щеки запылали. Он поклонился и повернулся, чтобы уйти, не сказав больше ни слова.

– Ваше высочество? – слова вырвались из нее прежде, чем она успела их остановить.

– Что такое? – он неохотно остановился.

– Почему вы все это сделали для меня? – Он улыбнулся, но глаза его по-прежнему были серьезными.

– Я сделал это не для вас. Лучше отправляйтесь в свою комнату и оставайтесь там, пока еще что-нибудь не случилось, – он кивнул ей и в следующий момент уже спускался вниз по лестнице. Жозефина смотрела ему вслед, все еще слушая слабый звук его быстрых шагов по ковру. Поднос в ее руках внезапно стал тяжелым. И эта тяжесть послужила доказательством того, что все это ей не привиделось.