Друзья по падению - Анастасия Драготи

 Но чем тогда?

 Он приезжал побитым, с серьёзными синяками на теле, иногда с разбитым носом, значит это определённо связано с боями.

 Может быть, он заделался каким-нибудь телохранителем?

 Тогда он вряд ли приходил бы домой с окровавленной спортивной формой.

 Незаконные бои?

 Я не слышала нигде в участке про них что-либо. Конечно, была вероятность того, что в полиции о них пока ничего не подозревают, но это было практически невозможно.

 Единственные люди, которые знали Артура даже больше, чем он сам, были Чейз и Вероника – его бывший наставник и его жена.

 Я ещё некоторое время посидела на кресле, не думая совершенно ни о чём, просто наблюдая за тем, как комната медленно погружается в сумерки, пока тишину не разорвал звонок моего телефона, который лежал в сумочке, оставленной в прихожей.

 - Привет, - поздоровалась я с Кэсси после того, как устроила себе небольшую пробежку из спальни в прихожую.

 - Привет, милая! – радостно поздоровалась со мной женщина на том конце, и мягкая улыбка против моей воли появилась у меня на лице. Кэсси всегда излучала какое-то тепло, от которого становилось легче. – Я не видела тебя уже очень долго! Не хочешь приехать сегодня на ужин? С Артуром, конечно же.

 - Я могу приехать через несколько часов, - согласилась я практически не раздумывая. Мне хотелось быть где угодно, но только не в нашей спальне, ожидая прихода Артура. – Гостевая спальня же свободна.

 - Конечно, – подтвердила Кэсси, и я почувствовала её теплую улыбку даже сквозь телефон. В последнее время я и правда редко навещала их, но зато часто списывалась с Пенни. – Тогда будем ждать тебя!

 Я ещё несколько секунд смотрела на потухший экран телефона, прежде чем приняла решение позвонить Ронни и узнать, могу ли я приехать к ним на несколько часов.

 - Эмили, привет! – поприветствовала меня Вероника спустя четыре гудка. – Кэтрин, аккуратнее. Прости, Артур на той неделе привёз ей ходунки, и теперь любая попытка вытащить её из них заканчивается истерикой. Мне кажется, в будущем она станет настоящим гонщиком!

 Я тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

 В этом заключалась вся суть взаимоотношений Артура и Кэтрин: они обожали друг друга. У них словно был свой собственный мир, который они создавали каждый раз, когда встречались.

 - Что-то случилось? – уточнила Рони, и я вспомнила о том, зачем звонила.

 - Хотела напроситься в гости, - сказала я, стараясь придать своему голосу как можно больше непринуждённости.

 - Уже ставлю чайник, - весело сказала Рони и рассмеялась. – Кэтрин, нет! Прости, мне надо бежать, а то она пытается вылезти на задний двор.

 Я убрала телефон в сумочку и прикусила вторую фалангу большого пальца.

 Я совершенно не понимала, что делать дальше.

 Но одно я знала точно: мне надо убраться из этой квартиры, пока размышления об Артуре не зашли слишком далеко.

 Зная его, он вернётся только около двух часов ночи, а я сведу себя с ума до этого времени.

 Я вернулась в комнату и открыла шкаф. Руки сами отыскали голубой брючный костюм, который я не надевала около года. Похоже, настало его время.

 Я быстро переоделась, взяла все необходимые вещи, которые уместились в маленькую сумочку, и вызвала такси до дома Чейза и Рони.

 Даже после того, как я сбежала из квартиры, все мои мысли всё равно крутились вокруг Артура. Я совершенно не заметила, как таксист довёз меня до нужного дома, поэтому слабо вздрогнула, когда он позвал меня:

 - Мисс? Мы приехали.

 - Ах, да, спасибо, - очнувшись от своих мыслей, поблагодарила его я и отстегнула ремень безопасности.

 Я вышла из машины и прошлась по небольшой дорожке до парадной двери, нажала на дверной звонок.

 - Это Эмими! – раздался голос Кэтрин из приоткрытого окна в гостиной, и я боковым зрением заметила шевеление занавесок.

 Дверь открыл Чейз, за ним по пятам следовала Кэтрин в чёрных ходунках.

 - Привет, - поздоровался Чейз и едва успел выдернуть ногу из-под колёс Кэтрин.

 - Эмими! – закричала девочка, протягивая в мою сторону ручки, я рассмеялась, наклоняясь вниз, чтобы обнять её. – Ату?

 - Он просил сказать тебе «привет», - с небольшим сожалением сказала я и потёрлась носом об её маленький носик, как это обычно делал Артур.

 Кэтрин рассмеялась, и, кажется, стала выглядеть чуточку счастливее.

 Хотела бы я быть в её возрасте, когда всё так просто.

 Я вошла в дом и издалека заметила спешащую в прихожую Рони с бутылочкой.

 - Кэтрин, пора кушать, - напомнила Рони, и Кэтрин моментально сбежала. Рони тяжело вздохнула и, посмотрев мне прямо в глаза, прошептала одними губами: «Я убью Артура».

 Я улыбнулась и принялась разуваться.

 - Всё хорошо? – уточнил Чейз, и я почувствовала его внимательный взгляд на себе.

 Мне правда хотелось сказать, что всё нормально. Что ничего не происходит.

 Но я сказала совершенно другое:

 - Я не знаю.

 Что-то внутри меня тихо щёлкнуло, и улыбка медленно сползла с лица.

 Я поджала губы и на глаза выступили слёзы.

 Я подняла голову, чтобы слёзы не заструились по лицу.

 Чейз без лишних слов подошёл и дружески обнял меня.

 - Что он натворил? – уточнил он, не выпуская меня из своих медвежьих объятий.

 - И всё, и ничего, - прошептала я, всё же чувствуя, как одна слезинка сказывается по щеке и падает на пол. – Я не понимаю, что происходит. Он отдаляется, но при этом остаётся тем самым парнем, в которого я влюбилась. И… я не понимаю, Чейз.

 Мой голос сорвался, и мне пришлось прикусить губу, чтобы заставить себя успокоиться.

 Я пришла сюда, чтобы узнать возможные причины такого поведения Артура, а не плакать у Чейза на плече.

 - Пойдём на кухню, Рони сейчас уложит Кэтрин, и присоединится к нам, - Чейз увлёк меня за собой на кухню и усадил за стол. Передо мной тут же оказалась большая кружка, от которой исходил волшебный аромат ягодного чая. – Так что происходит?

 Я пожала плечами и обеими руками схватилась за горячую чашку. Жар причинял боль ладоням, но я не обращала внимания.

 - Я надеялась, что вы с Рони сможете мне это объяснить, - прошептала я, вглядываясь в одинокую травинку, плавающую на поверхности воды. Я слегка наклонила кружку, и она медленно пошла ко дну.

 Прямо как я сейчас.

 Я тонула.

 Я задыхалась.

 И этому не было конца.

 - Он уходит куда-то по вечерам со спортивной формой, а возвращается ночью весь в крови, - тихо начала я и услышала, как Рони присела на стул рядом с Чейзом. Я вскинула голову вверх, и она успокаивающе улыбнулась мне в ответ. – Меня не было неделю, но он изменился так, как будто я не видела его год. А ещё мне кажется, что Артур влюбился в другую девушку.