Ощути страх - Лорен Чайлд

Руби посмотрела на огромное дерево, растущее там, где сходились все дорожки, и решила, что с него наверняка сможет разглядеть надгробие в форме звезды. Она подобрала платье повыше, завязала его узлом сбоку и побежала к дереву, подпрыгнула, чтобы ухватиться за ветку, и подтянулась. Дальше было уже проще, и вскоре Руби стояла на высоте двадцати пяти футов от земли. Она видела рекламные баннеры кинофестиваля, видела «Алую Пагоду» и отель «Циркус-Гранде», слышала восторженные крики толпы, ожидавшей появления знаменитостей.

Руби перелезала с ветки на ветку, осматривая сверху надгробия и ища упавшую звезду Селесты, когда неожиданно заметила фигуру человека, с головы до ног облаченного в черное. Он словно бы возник прямо из воздуха. «Он что, тоже перелез через ворота?»

Она смотрела, как он идет через кладбище, потом останавливается и наклоняется, чтобы положить желтые цветы на надгробие, которое не стояло, а лежало плашмя в траве.

Человек в черном постоял там с минуту, а потом медленно, медленно пошел обратно по дорожке. Руби бесшумно спрыгнула на землю и, когда решила, что он уже не увидит ее, побежала к тому месту, где он останавливался. Могила не была заброшена: сорняки были выполоты, опавшие листья сметены прочь, а камень – пятиконечная мраморная звезда – лежал среди аккуратно подстриженной травы так, что без труда можно было прочитать слова, выгравированные на его поверхности:

Руби протянула руку и провела пальцами по выбитым в камне буквам, а потом обвела контур звезды – и обнаружила еще одну надпись. Надпись, врезанную в мрамор, – и прочитать ее можно было только на ощупь, потому что она была написана шрифтом Брайля.

Руби закрыла глаза и начала читать, ее пальцы скользили по выпуклостям, которые складывались в слова:

– У тебя есть сын, Селеста? – спросила Руби, обращаясь к могиле. – Значит, это ему ты не даешь покоя?

Она огляделась по сторонам – где теперь был тот, кто приходил к Селесте? Поднимаясь на ноги, девушка всмотрелась в оставленные им цветы: красивые прожилки розового цвета, напоминающие вены, тянулись вдоль ярко-желтых лепестков – маленьких, нежных, почти невесомых.

Это, несомненно, были орхидеи «Селеста» – Клод принес их своей покойной матери.

Руби поднялась на ноги, повернулась и потянулась за заколкой с мухой – однако ее не было в волосах. «Черт побери. Руби!» И тогда она помчалась вдоль извилистой, усеянной листьями дорожки, мимо узорчатых урн и молящихся каменных ангелов, через все маленькое кладбище. Оказавшись поблизости от ворот, она увидела человека в черном. Вместо того чтобы перелезать через ворота, он просачивался между витых железных прутьев, словно змея.

Руби избрала иной путь – через ограду, и ее платье издало ужасный треск, зацепившись за острый камень, вмурованный в стену.

– Черт! – прошипела девушка.

Она подождала немного и спрыгнула на улицу. Человек не увидел ее, он шел быстрым шагом, легкой походкой гимнаста или танцора – спина прямая, ступни чуть развернуты наружу. Добравшись до отеля «Циркус-Гранде», он остановился и посмотрел вверх, словно намереваясь вскарабкаться по стене. Он улыбнулся, а потом случилось нечто странное: человек словно бы достал что-то из кармана, однако в руках у него ничего не было, а затем он сделал вращательное движение поднятой рукой, точно закутываясь в шарф или одеяло… и исчез в мгновение ока. Испарился.

«Что это сейчас было?»

Он словно бы растворился в воздухе. Руби не знала, как он исполняет этот фокус, однако она знала, кто он и зачем здесь. Это был небоходец, сын Канареечки и, как и его мать, талантливый и тренированный акробат и канатоходец. И он собирался похитить Марго Бардем.

Руби побежала так быстро, как только могла, проталкиваясь сквозь собравшуюся толпу, взмахнула своим приглашением перед охранниками и проскочила в тяжелые двери «Циркус-Гранде». Она слышала смех своей матери и напыщенный голос посла Кру, доносящиеся с другого конца комнаты. Но Хитча нигде не было видно.

Она протискивалась через толпу, пока не добралась туда, где стояли ее родители. Они беседовали с Гумбертами и Дорой Шеринг.

– Вы не видели Хитча? – спросила Руби.

Ее вопрос остался неуслышанным.

– Мне ужасно интересна концепция этого фильма, – говорила Сабина. – Я просто представить не могу, почему «Ощути страх» так и не вышел на экраны. Я хочу сказать, кто отказался бы увидеть Марго Бардем в кадре?

– Совершенно согласна, – отозвалась Марджори Гумберт.

– Мам, – позвала Руби уже более настойчиво.

– Привет, Руби, – сказал Квент. – Ты завтра придешь на мою супергеройскую вечеринку?

– Я работаю над этим, Квент, – откликнулась Руби. – Мама! – произнесла она уже громче.

– Ну конечно же, это был огромный секрет, – заявила Дора Шеринг. – Я хочу сказать, вряд ли кто-то об этом знает, но все эти годы фильм был заперт в самом глубоком подвале студии. Никто не осмеливался выпустить его на экраны.

– Но почему? – спросила Сабина.

– Мама! – во весь голос окликнула Руби. Но Сабина слышала только Дору Шеринг.

– Потому что пробный показ прошел так ужасно, что было решено: этот фильм ни за что нельзя показывать, иначе он может разрушить всю карьеру Бардем.

Теперь ее слушала даже Руби.

– Но каким образом? – изумилась Сабина. – Марго была известной кинозвездой.

– Ну-у… – Дора Шеринг наслаждалась тем, что может держать слушателей в напряжении. – По той простой причине, что Марго Бардем, звезду киноэкрана, в этом фильме убивают. Это не комедийный приключенческий фильм, это высокая драма, и ее героиню сбрасывают с каната – в некотором роде поклон дебютному фильму Бардем «Кот, поймавший канарейку», но на этот раз сюжет более зловещий, и, будем честны, ни один поклонник не желал видеть смертельное падение Бардем.

– Поэтому его и законсервировали? – уточнила Сабина.

– Именно так, – подтвердила Дора.

Руби во все глаза смотрела на Дору Шеринг и думала о надписи, выбитой шрифтом Брайля на могиле. «Пока те, кто погубил тебя, не падут». Неожиданно до нее дошла ужасная истина – Марго Бардем не собирались похищать, ее намеревались убить. Жизнь должна была последовать за искусством, и премьере Марго суждено было стать ее финалом – когда она упадет и разобьется насмерть.

– Он собирается убить ее, – прошептала Руби. – Он хочет сбросить ее с высоты.

– Что? – не поняла Сабина.