Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

– Понимаю, почему ты боишься.

– Правда? – спросила Софи. – Иногда я сама не знаю, как это объяснить.

– Да. Было бы жутко странно выяснить, что твои родители на самом деле твои бабушка с дедушкой.

– Отчасти да, – прошептала Софи. – Но еще… не знаю.

– Что?

Она снова взяла мистера Обнимашку и, крепко обняв его, сказала:

– Мне и так тяжело понимать, что я напоминаю Грейди с Эдалин о ней. Если они узнают, что я ее дочь…

– Ты будешь бояться, что нужна им лишь из-за этого, – закончил за нее Фитц.

Софи кивнула, зарываясь носом в мягкий мех мистера Обнимашки.

– Если тебе станет легче, то, думаю, ты ошибаешься. Они явно тебя любят.

– Знаю. Но все равно все изменится.

– Пожалуй, да, – признал он. – Погоди – тогда ты будешь и родственницей Декса?

Софи кивнула, все еще не понимая, почему это ее волнует.

Она надеялась, что Фитц сможет объяснить, но он просто выдохнул:

– Ух.

А затем зашелся смехом.

– Если это правда, Декс с ума сойдет, – произнес он, хохоча.

– Если что правда? – спросил до боли знакомый голос, раздавшийся с порога.

Фитц замолчал, а Софи через силу обернулась к источнику звука.

Как она и боялась, там обнаружился раскрасневшийся кипящий Декс.

– Если что правда? – повторил Декс. – И только скажите, что «ничего» – клянусь, подолью вам сыворотку правды в пышноягодный сок.

– Ты ее даже не делаешь, – возразила Софи, надеясь, что не ошибается.

– Научусь, – заверил Декс.

Софи глянула на Сандора. Какой вообще смысл в подслушивающем у дверей гоблине, если он не предупреждает ее о неожиданных посетителях. Тот невинно пожал плечами, но по блеску в глазах было видно, что он промолчал нарочно. Возможно, так он наказывал ее за ситуацию с королем Димитаром.

– Серьезно, о чем вы, ребят? – спросил Декс. – Я не стану «сходить с ума».

– Да мы просто шутили, – сказал Фитц, которому явно хотелось сбежать.

– Какая шутка? – надавил Декс. – А это что?

Софи запихнула мистера Обнимашку за спину.

– Фитц просто пытался меня подбодрить.

– Как мило с его стороны.

– Еще как вообще-то, – сказала Софи – чуть резче, чем намеревалась.

Она старалась не забивать себе голову, но… она пережила пожар, похороны, ее едва не похитил король огров, а Декс даже не связался с ней по Передатчику и не спросил, как дела.

– Прости, что не пришел раньше, – пробормотал тот, будто знал, о чем Софи думает. – Я был занят заданием Совета.

– Серьезно? – спросил Фитц, и в то же мгновение Софи произнесла:

– Каким заданием?

– Мне нельзя говорить. Но не волнуйся, я в полном порядке. Просто тестирую разные устройства, смотрю, что можно улучшить. О – и вот что. Я показал старейшине Терику мой телепатический усилитель, и он сказал, что у него большой потенциал.

– Серьезно? – спросил Фитц. – Он правда считает, что можно усилить чьи-то способности?

– Нет, – признал Декс. – Но он считает, что вместо этого я смогу ограничить чьи-то способности. У меня пока не было времени попробовать, потому что сначала нужно закончить с другим оруж… эм, устройством. Но, кажется, я знаю, что нужно поправить.

– Зачем Совету ограничивать чьи-то способности? – спросил Фитц с явным отвращением.

Софи куда больше беспокоила оговорка Декса.

Совет разрабатывал оружие?

– Да потому что не всем можно пользоваться способностями, – огрызнулся Декс.

– «Можно», – повторил Фитц.

– Да. «Можно». Сам подумай. Если бы способности Финтана ограничили, то не погиб бы старейшина Кенрик. И он сам. И Этерналия осталась бы цела.

– Но… – начала было Софи, а затем поняла, что сказать нечего.

Старейшины изо всех сил старались обезопасить исцеление. Но им была подвластна лишь температура, одежда и количество присутствующих. Финтана они контролировать не могли.

– Ладно, но… контролировать народ с помощью техники? – спросил Фитц. – Жутковато.

Он обернулся к Софи, будто ожидая поддержки. Но ее слишком поразила мысль о том, что пожар можно было бы предотвратить простым серебряным обручем.

– Они бы не стали контролировать всех, – возразил Декс. – Только при необходимости.

– И кто будет это решать? – поинтересовался Фитц.

– Совет, ясно же. Что? – спросил Декс, когда Фитц скривился. – Я думал, ваша семья главный фан-клуб Совета.

– Ты явно ничего не знаешь о моей семье. Но я не говорю, что не доверяю Совету. Просто считаю, что неправильно лезть в чьи-то мозги.

– Ха, и это говорит телепат!

– У телепатов есть правила и запреты, которые не дают злоупотреблять нашими способностями. Кажется, технопатом они тоже нужны.

– Эм, Совет дал мне задание, не забыл?

– Да. Это меня и беспокоит. Думаю, мне стоит пойти домой и спросить у отца, знает ли он об этом. Можем завтра встретиться и попытаться еще раз, если хочешь? – спросил Фитц у Софи, убирая в сумку свой дневник памяти.

Она кивнула, все еще пытаясь переварить полученную информацию.

Фитц коротко тоскливо глянул на мистера Обнимашку и достал свой домашний кристалл. А затем вступил в свет и оставил его у Софи.

– Ну так что за «шутка», из-за которой я с ума сойду? – поинтересовался Декс, едва Фитц исчез.

Софи вздохнула и поставила мистера Обнимашку на кровать.

– Ничего, Декс. Правда, честно, ничего.

– Ты мне серьезно не расскажешь?

– Потом, ладно? Это не важно, и, может, ты не заметил, но у меня выдалась плохая неделя.

На последних словах голос сорвался.

– Ты права, – сказал Декс, подходя ближе. – Я просто… нет, никаких оправданий. Прости.

– Спасибо, – пробормотала Софи, вытирая нос.

Он потянулся к ее руке, но остановился на полпути, его пальцы застыли в воздухе.

– Прости, что не проведал тебя. Я умолял отца пустить меня помочь с Вечным пламенем – в основном чтобы узнать, в порядке ли ты. Но он сказал, что у меня не хватит опыта справиться с квинтэссенцией. Поэтому я не спал всю ночь и следил за тревожной кнопкой – вдруг ты бы меня вызвала. Я даже не разувался, чтобы не задерживаться. Но ты так ее и не нажала.

– Я не собираюсь подвергать тебя опасности, Декс.