Закон племен - Эрин Хантер

Мохогривка печально покачала головой.

- И чего ты этим добьешься? Племя Ветра потеряет воина и поклянется отомстить Сумрачным котам, мы ответим ударом на удар и так без конца. Кровь будет снова и снова литься по обе стороны границы, пока звезды не состарятся!

- Ну и что? - огрызнулся Дымнохват. - Закон велит нам защищать свою территорию! Границы нужно помечать кровью, таков путь воина!

Мохогривка вздохнула. Пограничные стычки между Сумрачными котами и воинами племени Ветра в последние месяцы стали более ожесточенными, патрули обоих племен то и дело совершали набеги через Гремящую тропу, чтобы наброситься друг на друга. В чем причина этого безумия? Племена не голодали, дичи по обеим сторонам границы было вдоволь, да и нельзя сказать, чтобы воины Ветра вдруг распробовали вкус лягушек или Сумрачные коты неожиданно научились гоняться за кроликами!

Для вражды не было никаких причин, и только мышеголовая гордыня не позволяла ни одному из племен сделать первый шаг к примирению. Месяц назад племя Ветра потеряло в стычке молодого воина, а воительница племени Теней осталась хромой на всю жизнь и больше никогда не сможет ни охотиться, ни сражаться за свое племя.

Мохогривка закончила накладывать зеленую лекарственную кашицу на рану и крепко обмотала плечо воителя паутиной, чтобы края раны не расходились в стороны и снадобье не вытекало.

- Не шевелись, пока я не разрешу, - предупредила целительница.

Она подложила комок сухого мха под голову раненого, чтобы ему было удобнее лежать, а затем вышла на поляну, чтобы немного проветрить голову от едкого запаха календулы.

Несколько ее соплеменников сгрудились в дальнем конце лагеря, и, насторожив уши, смотрели куда-то в сторону рощи. Белая кошка с округлившимся в ожидании котят животом, повернула голову к Мохогривке.

- Они снова дерутся, - прошептала она. - Вон, слышишь?

О, великое Звездное племя, только не это!

Мохогривка подошла к Лилии. Внезапно она почувствовала, что ее шерсть стала горячей и липкой, в нос ударил едкий солоноватый запах. Мохогривка опустила глаза. Ее хорошенькая пестрая шерстка насквозь пропиталась алой кровью, стекавшей с лап на землю. Она ранена? Но когда это случилось?

Мохогривка отрыла пасть, чтобы завизжать, но закашлялась, поперхнувшись скользким соленым сгустком.

- Мохогривка? Что с тобой? Ты здорова? - донесся до нее словно издалека перепуганный голосок Лилии.

Целительница с трудом открыла глаза. Лилия с тревогой смотрела на нее. Вокруг все оставалось спокойно. И шерсть Мохогривки была чистой.

- Ты подавилась комком шерсти? - спросила подруга.

- Я. Нет, это.

Мохогривка пошатнулась, потом выпрямилась. Что с ней творится? В пасти чувствовался горький привкус календулы.

Ветер доносил из леса звуки битвы: кошачий вой, глухой стук падающих тел, треск шкур, рвущихся под когтями.

«Столько крови, о великое Звездное племя, зачем так много крови!»

Сорвавшись с места, Мохогривка бросилась на шум.

- Куда ты! - мяукнула ей вслед Лилия. - Постой!

- Мы должны остановить сражение! - провизжала Мохогривка на бегу. Теперь ей было ясно, что недавнее видение было знаком Звездного племени. Если не вмешаться, лесные воители утопят друг друга в крови!

Сзади послышался тяжелый топот, и Мохогривка поняла, что Лилия бросилась за ней.

- Вернись в лагерь! - выдохнула целительница. - Твои котята.

- С моими котятами ничего не случится, - задыхаясь, выдавила из себя Лилия. - Я многому научилась у тебя и могу помочь раненым! - Кошка с беспокойством покосилась на Мохогривку: - Там что-то плохое, да? То есть хуже, чем раньше?

Целительница хмуро кивнула.

Кошки выбежали из рощи на поляну возле Гремящей тропы. Здесь невыносимо пахло чудищами, даже кусты у края дороги почернели и высохли от смрадного дыхания этих ужасных созданий.

Взъерошенный клубок окровавленных визжащих котов катался по поляне.

Мохогривка прищурилась. Кажется, это целых два патруля, и в каждом не только воители, но и оруженосцы.

- Прекратите! - раздался истошный визг с противоположного края поляны, и из черных кустов выбежал щуплый серый кот. - Остановитесь немедленно!

- Это Скороход! - прошептала Мохогривка. - Целитель племени Ветра!

Серый кот с тоской в глазах остановился над неподвижным телом одного из своих соплеменников. Постояв немного, он встряхнулся и подбежал к ближайшему клубку дерущихся.

- Довольно! - приказал он. - Вам незачем драться!

Двое дерущихся остановились и уставились на него. Когда коты послушно оторвались друг от друга, Скороход сердито подтолкнул носом своего соплеменника.

- Марш домой! - прошипел он.

Мохогривка ждала, что воитель ослушается, но тот без возражений развернулся и бросился в кусты, отделявшие поляну от Гремящей тропы. Сумрачный воин, крупный темно-коричневый кот по имени Древошкур, присел на задние лапы, готовясь ринуться в гущу сражения, но Мохогривка бросилась ему наперерез.

- Ты слышал, что сказал Скороход? - воскликнула она. - Возвращайся домой!

- Я должен сражаться! - буркнул Древошкур.

- Все, сражение закончено! - рыкнула целительница. - Все по домам!

Древошкур сердито сверкнул глазами, но нехотя поплелся прочь, оставляя за собой тонкий кровавый след.

- Великое Звездное племя, что ты тут делаешь? - раздался зычный голос за спиной Мохогривки.

Обернувшись, она увидела глашатая Серебряка. Белая полоса, пересекавшая его морду, была залита кровью.

- Ты хочешь, чтобы наше племя потерпело поражение? - негодующе прошипел он.

- Нет! Я хочу, чтобы мое племя осталось в живых! - бросила Мохогривка. - А ты, я вижу, намерен сражаться до последнего кота? - Она махнула хвостом на тела, лежащие на грязной траве. - Еще трое мертвых! Этого тебе мало?

- Подумаешь! - отмахнулся Серебряк. - Двое из них - воины Ветра, а значит, двумя врагами меньше!

Мохогривка в отчаянии покачала головой.

- Ты еще более мышеголовый, чем я думала, - грустно пробормотала она.

Воины у них за спиной начали расходиться, с трудом ковыляя через поляну.

Серебряк проводил их презрительным взглядом и оскалил зубы.

- Довольна, Мохогривка? Если бы не ты, мы бы победили!

- Нет, не победили бы! - твердо ответила целительница. - Любая битва - это поражение!