Тайна подземного хранилища - Жаклин Уэст

Ещё как!

Вэн взобрался на подоконник. До саней было всего несколько дюймов. Сделав глубокий вдох, Вэн перевалился через подоконник и наполовину шагнул, наполовину упал на красное сиденье. Сани покачнулись под его весом, как кабинка колеса обозрения. Не дожидаясь, когда Вэн усядется, Санта-Клаус дёрнул за пластмассовые поводья, и северные олени сорвались с места.

Они понеслись над городскими улицами. Вэн изо всех сил держался обеими руками за край саней. Они летели на такой скорости, что здания по бокам казались светло-серыми расплывчатыми пятнами. Сани огибали крыши и уходили в крутые повороты. В какой-то момент северные олени начали подниматься, и перед глазами Вэна раскинулось бесконечное фиолетовое небо. Затем олени поскакали вниз, утянув сани за собой, и небо сменилось поблёскивающим огнями переулком.

– Хо-хо-хо! – воскликнул пластмассовый Санта-Клаус.

Вэн услышал вторящий ему собственный смех.

Ему должно было быть страшно. Но страха не было. Вэн чувствовал себя наэлектризованным. Он был частью чего-то волшебного, невероятного и странного, что окутало его невесомым покровом и несло сквозь темноту на огромной скорости.

Но эта дикая поездка завершилась намного раньше, чем Вэну бы того хотелось. Сани мягко остановились. Вэн выглянул из-за края.

Они висели посреди тихой сонной улицы. Тротуары были безлюдны, фонари стояли далеко друг от друга, и свет их был тускл. Но впереди, сразу за углом, Вэн разглядел знакомую неоновую вывеску магазина экзотических питомцев.

Сани опустились на тротуар, и Вэн спрыгнул. Но прежде чем он успел сказать Санта-Клаусу спасибо или благодарно похлопать северного оленя, сани резко съёжились и с тихим стуком упали на землю.

Вэн подобрал их и сунул в карман. Ощущение невесомости и наэлектризованности быстро покидало тело. Пришла пора заняться делом. Серьёзным и опасным.

Посмотрев по сторонам, Вэн нырнул за угол и со всех ног бросился к Городскому коллекционному агентству.

Днём в офисе Городского коллекционного агентства царил полумрак. Сейчас же, ночью, его окутывала непроницаемая мгла. У Вэна было такое чувство, будто он идёт не по пустой комнате, а плывёт сквозь дёготь. Держа руки вытянутыми перед собой, он открыл потайную дверь и уловил запах дыма и пыли. Где-то далеко внизу тускло горел зеленовато-золотистый огонёк. Вдруг Вэн ощутил позади себя в темноте какое-то движение. Он развернулся, но не увидел ни души. Человеческой души. По ковру навстречу ему неторопливо переваливался тучный енот. В одной из передних лап он сжимал что-то маленькое и светлое, из-за чего его ещё сильнее качало из стороны в сторону. В зубах он держал пакет с картофелем фри.

Енот хрипло ухнул.

– Будь так добр придержать дверь.

Вэн послушно оставил проход открытым.

Енот проковылял мимо.

– Крайне признателен.

Вэн зашагал за ним по лестнице вниз. Уже через две ступени енот опять заговорил:

– Как грубо с моей стороны. Хочешь картошку фри? Холодненькая, в самый раз.

– Эм… нет, спасибо, – прошептал Вэн.

– Уверен? Я только достал её из мусорного бака позади «Барбекю Пита», – болтал енот. – Отличное место, если ищешь вилочковые кости и холодную картошку фри. Конечно, если ты предпочитаешь чёрствые хлебные палочки, то тебе прямой путь к мусорке у «ЛаМама». А если любишь закусить вилочковые косточки лапшой, то советую бак у «Идзакая Ито». У них она лучшая в городе. Лучшая. Не слушай, если другие еноты начнут рассказывать о «Дзэн-Дзэн». В их бак даже залезать не стоит. – Енот остановился, чтобы свободной лапкой достать из пакета картофельный ломтик. – М-м-м. М-м-м-м, – замычал он, громко чавкая. – Уверен, что не хочешь?

– Я не голоден, – ответил Вэн.

– Как знаешь. – Енот умял ещё ломтик. – М-м-м. Что ж. Доброй ночи!

Зверь убежал вперёд, оставив Вэна красться по оставшимся ступеням в одиночестве.

Воздух похолодел. Сильнее запахло дымом и пылью. Зеленовато-золотистый свет залил ступни, затем поднялся по ногам и, наконец, окутал его всего.

Вэн только шагнул на последнюю ступеньку, как ему на плечо прыгнуло что-то маленькое и пушистое – что-то, не пахнущее картошкой фри.

– Эй! – пискнул знакомый голос. – Я тебя знаю! – Барнавельт ткнулся мокрым носом Вэну в щёку. – Смотри! Галька! Это Вандербильд Максимиллиан!

Он ещё и договорить не успел, а Галька уже схватила Вэна за руку. Они оба появились так быстро, что Вэн подумал; а что, если они поджидали его здесь, внизу лестницы?

– Я знала, что ты вернёшься! – просияла Галька, едва не подпрыгивая на месте. Её глаза цвета заплесневевших пенни сверкали. – Ты решился, да? Ты нам поможешь? Ты на нашей стороне?

Вэн никогда ещё не видел её улыбку. Она преобразила все её лицо, как ворвавшийся в тёмную комнату солнечный луч. Вэн невольно улыбнулся в ответ. На секунду он почти забыл, что пришёл сюда не ради этого. Он был шпионом и собирался разузнать о желаниедах и как им можно помочь. Но Гальке знать об этом было не нужно. Ей нельзя было об этом знать.

Он тоже постарался изобразить на лице восторженное выражение.

– Да. Я на вашей стороне.

Улыбка Гальки стала ещё ослепительнее.

– Идём! – Она развернулась. – Я отведу тебя к Гвоздю. Все так обрадуются!

Галька побежала через огромный зал. Вэн поспешил за ней. Их тени скользили по зелёным каменным стенам. Галька свернула в узкий коридор, затем в ещё один, который привёл их в знакомую маленькую комнату с большим столом и ещё большим камином.

Гвоздь стоял у камина и разговаривал с Кунжут. Дверь охранял один из здоровяков – Вэн предположил, что это был Жук. Все повернулись к Гальке и Вэну. Даже голубь Кунжут и крысы на плечах Гвоздя насторожились и уставились на них своими шустрыми чёрными глазками.

По спине Вэна пробежала дрожь. Но он заставил себя успокоиться. У него было важное задание. Он не мог провалить его, даже не начав.

– Он здесь! – закричала Галька.

– Я здесь! – согласился с плеча Вэна Барнавельт. – Здесь я! Прямо здесь!

– Вэн Марксон. – Гвоздь стремительно обогнул стол. Вэн инстинктивно вздрогнул, но глаза мужчины, совсем как Галькины, смотрели тепло. – С возвращением. – Он пожал руку Вэна. – Мы очень рады, что ты сделал такой выбор.

– Я тоже, – как можно радостнее сказал Вэн.

– Прошу, – развёл руки в стороны Гвоздь. – Расскажи нам, что ты успел узнать.

Все выжидающе на него смотрели.

– Ну… – медленно начал Вэн. – Тут такое дело… Я не уверен, что узнал именно то, о чём вы просили меня узнать.

Приветливая атмосфера в комнате слегка охладела. Гвоздь приподнял бровь. Голубь на плече Кунжут наклонил голову.