Дурная кровь - Дженнифер Линн Барнс

чем когда-либо». Лаурель была связана с агентом Стерлинг так же, как и со мной – как было связано с нами и все, что произошло в подземелье Мастеров. Все, что я сделала. Теперь нам с этим жить.

– Идем, – сказал Дин, легонько коснувшись губами моего виска. – Пора домой.

Три недели спустя

Я похоронила маму – во второй раз – в Колорадо. На этот раз похороны были настоящими. На этот раз в гробу лежало ее тело. И на этот раз меня окружала не только семья, которую я обрела в программе обучения прирожденных.

Семья отца тоже была здесь. Тети, дяди, двоюродные братья и сестры. Мой отец. Бабушка.

Я рассказала им часть правды – что я работаю на ФБР, что мама погибла от руки тех же людей, которые убили мою кузину Кейт, и что Лаурель – моя сестра.

«Она – это ты, она – это я, она – наша». Мамины слова не покидали мои мысли все эти дни, пока мы доводили до конца дело Мастеров.

ФБР той ночью идентифицировало и нейтрализовало девятерых убийц – семерых Мастеров, одного ученика и человека, который был рожден править над ними. Шесть убийц под арестом, трое – Малкольм Лоуэлл, директор Стерлинг и ассистент профессора Джеффри – мертвы. ФБР пока что держало дело в тайне, но скоро о нем неизбежно заговорят.

А Лаурель было нужно то, что я одна не могла ей дать.

– Ты вернешься домой со мной, – провозгласила бабушка, поднимая мою младшую сестру на руки, будто та ничего не весила. – Мы сделаем печенье. А ты! – Она ткнула пальцем в Майкла. – Ты нам поможешь.

Майкл улыбнулся.

– Так точно, есть, сэр.

Бабушка прищурилась.

– Я слышала, у тебя проблемы с поцелуями, – сказала она, сделав такой вывод из моего нежелания обсуждать свои отношения с ней несколько месяцев назад. – Если будешь хорошо себя вести, я тебе кое-что подскажу.

Дин едва не подавился, пытаясь изобразить невозмутимость. Это была бабушка во всей своей красе – одновременно главнокомандующая и матушка-наседка. Именно к ней я возвращалась домой – а не к отцу, который был не способен посмотреть мне в глаза.

Наблюдая за тем, как бабушка ставила Майкла на место, Джуд слегка улыбнулся.

– Твоя бабушка, – спросил он, – она не замужем?

Один за другим остальные расходились, оставив меня у могилы матери. Психотерапевт, которого прислало ФБР, сказал мне, что у меня будут хорошие дни и плохие. Иногда их будет сложно отличить.

Не знаю, сколько я там простояла, прежде чем услышала шаги за спиной. Я повернулась и увидела агента Бриггса. Он выглядел так же, как в день нашей первой встречи, в день, когда он бросил мне вызов и использовал дело моей матери, чтобы заставить меня встретиться с ним.

– Директор, – поприветствовала я его.

– Ты уверена, – спросил директор ФБР Бриггс, – что хочешь именно этого?

Я хотела вернуться в наш дом в Куантико, словно ничего и не было. Я хотела спасать людей. Я хотела работать втайне, так же как мы делали все это время.

Но люди не всегда получают то, что хотят.

– Мне нужно быть здесь. Если кто-то и может дать Лаурель нормальное детство, то это моя бабушка. А я не могу ее бросить – после всего, что случилось.

Бриггс несколько секунд рассматривал меня.

– А что, если тебе и не придется?

Я ждала, зная, что он не из тех, кто может долго держать паузу.

– В Денвере есть местное отделение ФБР, – сообщил он. – И я слышал, что Майкл приобрел внушительных размеров дом почти что по соседству с твоей бабушкой. Дин и Слоан тоже в деле. Селин Делакруа приняла вызов. Лия рассчитывает на повышение зарплаты.

– Нам же не платят, – отметила я.

Директор Бриггс пожал плечами:

– Теперь платят. У нас есть группа, которая занимается поимкой оставшихся на свободе бывших Мастеров. Директор службы национальной безопасности предпочел бы держать подростков, которые у нас работают, подальше от этой истории, учитывая, какое внимание, скорее всего, привлечет это дело. Но вы уже совершеннолетние и есть другие дела…

Другие жертвы, другие убийцы.

– А что агент Стерлинг? – спросила я.

Бриггс печально улыбнулся.

– Я сделал ей предложение. Она ответила мне отказом – говорит что-то вроде того, что мы этот путь уже пробовали. – Выражение его лица напомнило мне о том, как он любит выигрывать. Он не согласится уступить без борьбы. – Она запросила перевод в местное отделение в Денвере, – добавил Бриггс. – Я слышал, Джуд тоже планирует переехать.

Когда я решила не возвращаться в Куантико, то думала, что теряю все. Но я должна была помнить: дом – это не место.

– Мы можем поступить в колледж, – сказала я, думая об остальных. – Получить образование, потом пойти в Академию ФБР в Куантико. Сделать все как положено.

– Но… – подсказал Бриггс.

Но мы никогда не станем нормальными. Не нам делать все как положено.

– Я думаю, – сказала я, немного помолчав, – Селин более чем хорошо проявила себя в этом деле. Должны быть и другие.

Другие подростки с невероятным даром. Растерянные и бездомные, с призраками за спиной и огромным потенциалом.

– Другие прирожденные, – добавил Бриггс, – которые продолжат программу.

Когда я услышала эти слова, что-то словно ожило внутри меня – искра, чувство цели, пламя. Позволяя себе проникнуться им, я посмотрела ему в глаза и кивнула.

Новый директор ФБР медленно улыбнулся.

Игра продолжается.

Благодарности

Над серией «Прирожденные» я увлеченно работала в течение последних пяти лет, и я многим обязана чудесным людям, которые помогли придать этой истории форму и поделиться ей с другими. Огромная благодарность моему агенту, Элизабет Хардинг, которая поддерживала серию о «Прирожденных» с первого дня, а также Джинджер Кларк, Холли Фредерик, Саре Перилло, Джонатон Лайонс и всем остальным в Curtis Brown за то, что неустанно работали со мной. За время работы над серией мне повезло сотрудничать с тремя выдающимися редакторами. Спасибо вам, Кэт Ондер, Лиза Йосковиц и Киеран Виола, за то, что помогли придать форму всем граням этой истории и заставили меня вывести ее на новый уровень. В работе над «Дурной кровью» я в особенно большом долгу перед Киеран, которая привносит столько энтузиазма, мудрости и понимания в процесс редактирования. Я так горжусь тем, чего в итоге удалось достичь!

Огромная благодарность прекрасной команде в Hyperion, в особенности вам – Эмили Михан, Джули Муди, Джеми Бейкер, Хизер Кроули и Дина Шерман. Я также невероятно благодарна Марси Сандерс, которая создала обложки