Руководство королевы красоты по убийствам - Кристен Бёрд

Ее глаза были теплыми от ностальгии, когда играла главная песня конкурса красоты и мы покачивались на сцене, репетируя хореографию.

«Я выросла, слушая эту песню снова и снова, пока мы с мамочкой бегали по поручениям», – кажется, так она сказала, и я пыталась представить себе детство, наполненное мелодиями для конкурсов красоты. Ни упоминание о мамочке, ни выполнение поручений не звучало правдоподобно с учетом того, как она обращалась к миссис Финч, которую она всегда называла исключительно мачехой. Не мамой.

Я мысленно прокручивала наши школьные дни. Выпускной, танцевальный вечер, вечер второкурсников, ретрит первокурсников[34]. На протяжении многих лет я участвовала во многих театральных постановках, хоровых пениях, художественных выставках, вечеринках в честь Дня святого Валентина и программы окончания учебного года и помню, что миссис Финч была на большинстве мероприятий и презентаций. Мистер Финч посещал примерно половину. Был ли кто-то еще? Кто-то, кого я упустила?

Мой разум перескочил вперед к цитате Кэти Пибоди. Я села и открыла книгу, которую ранее уронила на кофейный столик.

«Мой ребенок вырастет в другом мире, даже не в таком, в каком выросла я сама, – сказала мисс Пибоди. – И я здесь, на конкурсе, чтобы создать для нее этот лучший мир».

Мой взгляд снова скользнул по странице к единственному упоминанию этой женщины:

«На конкурсе Мисс 2001 я поговорила с молодой женщиной по имени Кэти Пибоди, которая выросла в близлежащих горах на ферме со своей семьей. Она не знатных кровей, а из семьи рабочих, но надеется когда-нибудь работать на парижских подиумах».

Я выделила информацию в уме:

1. выросла неподалеку,

2. ферма,

3. семья рабочих,

4. парижские подиумы.

Подождите. Последнее. Вот и ответ! Возможно, она мечтала не выступать на подиумах, как я поняла сначала, а работать в сфере моды! Скорее всего, недалеко от дома, что может означать, в Оберджине. В этом городе было всего два человека с чувством моды и стиля. Моя тетя и…

Мои глаза расширились. Все воспоминания последних лет вновь пронеслись в голове, вплоть до выпускного в детском саду. Я вспомнила, как мы с Лэйси нашли нашу классную фотографию в папке с документами по Мисс 2001 в офисе тети ДиДи, что-то, что тогда как будто не имело смысла. Но если победительница конкурса каким-то образом попала на эту фотографию, то смысл очень даже появлялся.

Ну конечно. Эта же самая женщина витала на заднем плане многих моих детских воспоминаний, пока Савилла не окончила среднюю школу десять лет назад и ее услуги перестали требоваться. Именно тогда она открыла свой собственный бутик, именно тогда стала судьей на ежегодном конкурсе красоты Дворца Роз. Я выронила книгу, когда поняла, что знаю Кэти Пибоди, настоящую Мисс 2001, почти всю свою жизнь.

Подавая Гленде Финч стакан за стаканом виски в самый первый вечер, я притворилась, что восхищаюсь картинами в комнате. А когда спросила об изображении Мисс 2001, женщины замолчали. Я думала, это потому, что Савилла и Кэти не хотели, чтобы я напоминала Гленде, что она когда-то была только вице-мисс, но нет. Они замолчали, потому что все трое знали, что настоящая Мисс 2001 находится в этой самой комнате.

Тридцать шесть

Когда я вошла в бальный зал, трое конкурсанток прервали разговор и уставились на меня, две дамы помахали мне рукой, а один из гостей даже остановился, чтобы пропустить меня вперед. Зеркало не лгало. Я выглядела как королева.

После того как фотограф сделал около сотни групповых фотографий всех участниц в платьях, нас поспешно отвели за кулисы, чтобы зрители могли войти и занять свои места. Пока мы выстраивались за кулисами, я смотрела на толпу, а потом на помост судей, на Савиллу, которая сидела зажатой между сгорбленными плечами Мисс 1962 и пышнотелой фигурой Кэти Гилман. На Савилле было белое платье длиной в пол, которое выглядело так, будто было сшито из одеяний ангелов. Гладкий атлас водопадом струился вокруг ее фигуры.

Кэти в серебристом платье-футляре с блестками налила Савилле стакан воды, а та наклонилась вперед и что-то прошептала ей на ухо. Кэти откинула голову назад и рассмеялась. Это действие показалось мне таким интимным и знакомым, а главное, настолько далеким от отношений между работодателем и подчиненным, насколько это вообще возможно.

Шоу начиналось. Как бы мне ни хотелось следить исключительно за этими двумя женщинами, нужно было морально подготовиться к тому, что предстояло сегодня вечером. Только после этого я смогу вновь думать о настоящей Мисс 2001, о том, почему столько лет, пряталась у всех на виду и не означало ли такое ее поведение нечто более зловещее.

– Ты выглядишь потрясающе! – воскликнула Саммер, приветствуя меня. – Эти тени так подчеркивают твои глаза, и эти блики…

Она замолчала и поднесла пальцы к губам в подобии благоговения.

– Правда, ты потрясающая! – заключила она.

Джемма неохотно согласилась, так что теперь я точно знала: это правда.

– Ты выглядишь точь-в-точь как твоя тетя на фотографиях в тот год, когда она победила, – заметила Джемма.

До сегодняшнего вечера я никогда не замечала сходства с тетей ДиДи так, как все вокруг. Даже мама иногда называла меня Мини-Ди, потому что наши черты, движения и мимика были очень похожи. И все же мне было трудно поверить, что я выгляжу хотя бы наполовину так же хорошо, как тетя ДиДи в ее главный вечер.

Я наблюдала за тем, как заполняется зал, и по коже бежали мурашки. Саммер, стоя позади меня, положила руку мне на плечо.

– Не волнуйся. Шоу проходит очень быстро, – сказала она и направилась на другую сторону сцены.

Джемма, стоя в паре участниц от меня, послала мне редкую улыбку:

– Не успеешь моргнуть, как все уже кончится.

Я сделала настолько глубокий вдох, насколько позволял корсет.

– По местам для вступительного номера, дамы! – крикнула Лэйси за кулисами. – Занимайте свои места!

В бальном зале прогремела песня конкурса красоты Дворца Роз, и, когда свет в зале потускнел, мы прошли через платформу, размахивая руками и шагая в такт музыке. Свет, падающий на нас, давал эффект лампы накаливания, и я начала блестеть. Когда один из прожекторов наконец осветил мою тетю в центре сцены, я была готова расцеловать его в знак благодарности.

– Добро пожаловать, – сказала тетя ДиДи залу, заполненному людьми.

Раздались громкие аплодисменты и несколько криков «ура». Все места были заняты.

– Мы очень рады и взволнованы, что вы здесь, с нами, чтобы отпраздновать столетие конкурса красоты Дворца Роз вместе с этими замечательными