Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности» - Юрий Корчевский

Выглядел управляющий замотанным и усталым. Андрей попросил его найти садовнику такое поручение, чтобы тот ушёл на время в город.

— Это ещё зачем? — насторожился управляющий.

— Жильё его осмотреть надо.

— Так Павла сейчас нет — на кладбище он, вместе с другими могилу роет. Можно и сейчас глянуть. Да и чего там смотреть — топчан да лавка.

— Тогда веди.

Каморка, в которой обитал Павел, и в самом деле была невелика и обставлена весьма скудно. Деревянный топчан, грубо сколоченный стол да короткая лавка. В углу скособочился старый шкаф, служивший, по-видимому, не одному хозяину.

В присутствии управляющего Андрей прощупал матрас, подушку, заглянул под топчан, перерыл немногочисленные вещи в шкафу. Ничего! На всякий случай он заглянул под шкаф. Ага! Вроде лежит что-то.

По просьбе Андрея управляющий приподнял угол шкафа, и розыскник смог дотянуться до предмета. Им оказался маленький пузырёк из толстого стекла с притёртой пробкой. Интересно, что это такое? Андрей поднёс пузырёк к окну и посмотрел на просвет. Жидкость в пузырьке была почти прозрачной, с желтоватым оттенком. «Может, снести его в Медицинскую канцелярию?» — подумал розыскник.

Андрей повернулся к управляющему.

— При тебе достал склянку — свидетелем будешь.

— Это что? — почему-то шёпотом спросил управляющий.

— Пока не знаю. Но не исключаю, что яд.

— Ох ты, господи, страсти-то какие! Так проверить надо.

— Как же мы это сделаем? На ком?

— Вон у нас на заднем дворе дворняжек полно — на них и испробуем. Сторож Селиван их привечает, объедками подкармливает. Правда, и польза от них есть — по ночам дом стерегут. Своих знают, не гавкают, а как чужой — заливаются лаем. Такой гвалт ночью может подняться! Хорошо, у князя окна на другую сторону выходят, его не беспокоят.

— Тогда пошли, — согласился Андрей.

Управляющий привёл Андрея к сторожке на заднем дворе, стоящей у вторых ворот, служивших для хозяйственных нужд. Не везти же, скажем, повозку дров для отопления через парадные ворота.

В сторожке управляющий взял у Селивана кусок хлеба, и Андрей накапал на него из пузырька несколько капель жидкости. Сторож оторопело смотрел на действия людей, ничего не понимая.

Выйдя из сторожки, управляющий спросил у Андрея:

— Какой дать?

— Да любой. Вон хоть той, рыженькой.

Завидя кусок хлеба, собаки подбежали к управляющему и завиляли хвостами.

Бросили хлеб рыжей. Та его схватила, отбежала в сторону и стала жадно есть, боязливо поглядывая на сородичей.

Но «счастливице» не удалось завершить трапезу. Собака вдруг дёрнулась, заскулила, затем голова её упала, она засучила задними лапами и испустила дух. Из пасти её стекала на землю слюна.

Селиван испуганно смотрел то на управляющего, то на Андрея.

Лицо управляющего побледнело.

— Яд в пузырьке был, он отравитель, Павел! — завопил управляющий.

— Ну-ка тихо! И ни звука больше! Ни один человек о том знать не должен. Чего кричать? Хочешь, чтобы вся челядь узнала, успела предупредить садовника и он сбежал?!

Управляющий пристыженно замолчал.

— Простите великодушно, не подумал. Даже предположить не мог, что среди нас такой змей обретается. В кандалы его надо и на дыбу.

— Ну, то не нам решать, а суду. А допреж надо князю рассказать. Пусть сам решит — отдать его в руки закона или… — Андрей проверил, насколько плотно закрыт пузырёк, и аккуратно опустил его в карман куртки.

— Поручиться могу, что до суда дело не дойдёт, князь сам с ним разберётся, — уверенно заявил управляющий.

Андрей безразлично махнул рукой.

— Я своё дело сделал, негодяя нашёл — проводи к князю.

Управляющий засуетился.

— К Константину Васильевичу или к сыну его, Игорю Константиновичу?

— Давай к сыну. Жену-то у него убили. Вот пусть первым новость и узнает.

— Ох, боюсь — не до новостей ему. Сегодня забот много — завтра похороны.

— Ничего, эту новость он выслушает.

Андрей повернулся к Селивану. Тот стоял с раскрытым ртом и оторопело смотрел на бездыханное тело рыжей собачонки.

— Ты ничего не видел и ни о чём не слышал. Понял ли? — строго сказал розыскник сторожу. Тот испуганно закивал головой.

Управляющий повёл Андрея через двор в дом.

Поднялись на второй этаж — к кабинету младшего Засекина. Управляющий кашлянул и осторожно постучал в дверь. Услышав «Войдите!», открыл дверь и пропустил Андрея в кабинет.

— Я уж здесь подожду, коли моё свидетельство потребуется — позовёте.

Войдя, Андрей поздоровался.

Молодого князя было не узнать. За сутки, что они не виделись, князь спал с лица, под глаза легли тёмные круги. Складывалось впечатление, что он постарел лет на пять.

— А, это вы, Андрей? Садитесь. Какие-то новости есть?

— Есть, ваша светлость! Убийцу я сыскал.

— Да ну! — князь привстал в кресле. Дотоле потухшие глаза его оживились. — И кто же это?

— Садовник ваш, Павел.

— Не может быть! Ему-то чем Мария Владимировна мешала?

— Не могу знать. Можно арестовать и пытать злодея, чтобы мотивы убийства вызнать.

— Не верю! В голове не укладывается. А доказательства вины есть?

Андрей подошёл к двери и распахнул её, кивком головы пригласив управляющего войти. Тот прошёл в кабинет и склонил голову в присутствии князя. Розыскник попросил:

— Расскажите подробно всё с того момента, как я к вам сегодня обратился за содействием.

— Ну, значит, пришёл ко мне этот господин из полиции…

— Из юстиц-коллегии, — поправил его Андрей.

И управляющий подробно рассказал о найденном флаконе, о проверке его содержимого на собаке и о том, чем это закончилось.

— Более чем любопытно. И где же этот флакон?

Андрей поставил наполовину опорожнённый флакон на письменный стол. Князь взял его в руки, вытащил пробку.

— Осторожно! — воскликнул Андрей. — Эта штука очень опасна!

Князь быстро закупорил пузырёк.

— Что же там за яд? Мышьяк?

— Нет, ваша светлость. Я вначале тоже так думал, однако же анализы в Медицинской канцелярии наличие мышьяка отвергают. Здесь яд, но другой.

— Как же вы догадались, что убийца — именно садовник?

— Лично видел, как он от знахаря, которого люд Поганкой называет, выходил, и потому возникло подозрение. Знахарь тот зельем занимается, потом с тем зельем недобрые люди тёмные дела свершают. Вот и решил садовника проверить, учинил обыск в его комнате.