Тогда и только тогда, когда снег белый - Лу Цюча

– В древности один поэт писал, что когда дерево переместили в другую почву, то оно тут же погибло.

– Я все еще в состоянии узнать Юй Синя[20]. – Чувствуя снисходительность Яо Шухань, Фэн Лукуй процитировала последний отрывок:

– Прежде ивами были обсажены берега Хань-реки,

А сегодня взгляни – пора увяданья настала,

Грусть и печаль на Янцзы.

Если участь деревьев такая,

То как избежать ее людям?[21]

– Однако «Оде засохшему дереву» я предпочитаю строки из другого его стихотворения:

Могучий цзяочжан[22]

еще не весь умер.

Величественный утун[23]

только наполовину жив.[24]

– Подобное старье вполне вам подходит.

– Ты считаешь, я уже старая? – Яо Шухань вздохнула. – Я старше тебя всего лишь на шесть или семь лет.

– Нет, я просто считаю, что вы настолько пессимистичны, что видите все в черном цвете, наслаждаетесь тщетой всего сущего. Кроме того, вам, любителям разгадывать загадки, как бы это сказать… – Фэн Лукуй тоже тихо вздохнула, – просто нравится говорить на такие мрачные темы, связанные со смертью.

Беседуя, они дошли до перекрестка. С правой стороны через дорогу находилось здание бывшего президентского дворца в Нанкине, перед которым яблоку негде было упасть от автобусов с туристами. Испытывавшая отвращение к толпам, Фэн Лукуй не знала, куда лежит их путь, и искренне надеялась, что не в этом направлении. К счастью, они перешли дорогу и свернули в переулок слева.

– Лу Ин работает где-то поблизости.

При этих словах Фэн Лукуй вполне естественно обратила свой взор на здание художественной галереи слева и на огромное строение из красного кирпича периода Китайской Республики[25].

– Ты смотришь не в ту сторону, – молвила Яо Шухань, заметив направление ее взгляда. – Я про тот мини-маркет.

Взглянув в указанном Яо Шухань направлении, Фэн Лукуй увидела круглосуточный магазин шаговой доступности популярной в провинции Цзянсу сети «Суго». Однако она никак не ожидала встретить его в таком глухом переулке.

– Здесь школа поблизости, так что бизнес идет неплохо, – решила все объяснить по собственной инициативе Яо Шухань, несмотря на то что Фэн Лукуй не задавала никаких вопросов. – Лу Ин работает здесь уже несколько лет. Начинала с позиции временного работника, а в прошлом году ее наконец приняли в штат.

– Для человека, не окончившего школу, она неплохо устроилась. По крайней мере, это стабильная работа.

– С этой точки зрения да. Однако это все равно очень тяжелая работа. Ночные смены сбивают режим, нет никакого потенциала для карьерного роста. В самом начале ее коллегами стали сокращенные пожилые служащие. Будучи столь юной и не из Нанкина, она, должно быть, настрадалась.

– Может, это карма?

– Если она действительно существует, то рано или поздно настигнет тебя за такой злой язык. – Яо Шухань горько усмехнулась. – Недавно пожилые сотрудники вышли на пенсию, а новые работники – такая же неместная молодежь, поэтому беды Лу Ин подошли к концу, и она стала наставником для них.

– Хо Вэйвэй сказала, что Лу Ин может не согласиться сотрудничать и держит на вас обиду.

– Да, раньше между нами были небольшие недоразумения и разногласия, но сейчас все осталось позади.

– Когда вы виделись с ней в последний раз?

– Я не видела ее с тех пор, как она покинула школу. О ее нынешней ситуации знаю только по слухам от У Сяоцинь.

– Я слегка волнуюсь.

– Не стоит. Возможно, она не станет так долго разговаривать с тобой, как Хо Вэйвэй и У Сяоцинь, но время ответить на пару вопросов найдет. На этот раз не кружи вокруг да около, переходи сразу к делу.

– Хорошо. Попробую.

Войдя в магазин, Фэн Лукуй сначала огляделась. Торговый зал был в самом деле очень маленьким: в него втиснулись полки со снеками и напитками и холодильник, а также стойка с канцелярскими принадлежностями; вероятно, ее наличие объяснялось близостью школы. В это время в магазине не было ни души, только две одетые в черную с красными передниками форму продавщицы. Одна из них, средних лет, как раз ставила в холодильник коробку с пивом, вторая, юная, неподвижно стояла за прилавком. Почти наверняка можно было утверждать, что она-то и была нужна Фэн Лукуй, которая направилась прямиком к прилавку и взглянула на бейджик. Ее догадка оправдалась. У Лу Ин были темно-каштановые волосы до плеч, собранные на затылке в такой короткий конский хвост, что резинка едва перехватывала их. Похоже, она была накрашена, однако, возможно, такое впечатление создавалось из-за слишком густых и плотных бровей. В целом ее можно было назвать красивой, и если бы она была более одухотворенной, то даже героической, жаль только, выглядела она крайне утомленной, что лишало ее лицо надлежащего сияния. При более детальном рассмотрении можно было заметить, что кожа у нее достаточно грубая, под глазами синяки, в уголках глаз уже начали проступать мелкие морщинки, а на лбу красовались несколько прыщей. Увидев, что Фэн Лукуй подошла к прилавку с пустыми руками, Лу Ин, по-видимому, догадалась о том, кто она, и о цели ее визита, однако, окинув ее мрачным взором, по-прежнему молчала.

– Вы сестрица Лу Ин? Я…

– Не зови меня так, я с тобой вместе не училась, поэтому нас не связывает школьная иерархия. – Лу Ин опустила взгляд на прилавок, слегка повернулась боком, опершись о него, и наклонилась вперед. – Извини, но я на работе. В три часа у меня будет перерыв – десять минут, тогда я отвечу на твои вопросы. На улице очень холодно, но я вынуждена попросить ждать меня снаружи.

Хотя в магазине было совершенно пусто, у Фэн Лукуй не нашлось смелости возражать. Она весьма опасалась, что, если станет пререкаться с Лу Ин, та и вовсе не станет отвечать ни на какие вопросы. Настенные часы за спиной Лу Ин показывали 14:25, полчаса быстро пролетят. Фэн Лукуй решила последовать указаниям Лу Ин, поэтому, вежливо ответив: «До встречи», покинула магазин. Яо Шухань, все это время остававшаяся снаружи, предполагала такой исход. Проходившая подозреваемой в убийстве пять лет назад, Лу Ин не стала бы отвечать на вопросы Фэн Лукуй при коллегах.

– Она сказала, что ответит на мои вопросы через полчаса, когда у нее будет перерыв, и велела ждать снаружи.

– Ты не замерзла? Пойдем посидим где-нибудь, я слышала, неподалеку есть мэйдо-кафе[26].

– Уже поздно, к тому же я не хочу идти в подобное заведение.

– Хочешь прогуляться по окрестностям? Говорят, что в школе изучения иностранных языков неподалеку