Похищение - Бернадетт Энн Пэрис

был знак мне – Хоторп предупреждал меня, что судьба Кэролайн зависит от одного-единственного звонка.

– Пожалуйста, позвольте мне.

Вздрогнув, я отвела взгляд от Неда. Лукас забрал у меня бутылку и наполнил мой бокал. Внезапно вернулся Нед, и я догадалась – он пробыл в домике слишком мало, чтобы успеть воспользоваться туалетом. Он проверял меня, давал понять, что стоит держать язык за зубами.

– Итак, – сказал Лукас, когда обед подошел к концу. – Нам с вашим мужем нужно кое-что обсудить. Вы, возможно, захотите охладиться в бассейне, пока мы разговариваем?

Вспыхнувшая было надежда, что вот он – шанс сбежать, быстро угасла. Лукас и Нед отправились со мной.

Они сели в баре у бассейна на высоких табуретах, наблюдая за мной, пока я плавала вперед и назад, жалея, что у меня нет другого купальника, кроме красного бикини. Я выбралась из бассейна, смутившись, прикрылась полотенцем и села на один из шезлонгов с серо-желтыми полосками. Я отчаянно пыталась придумать, как найти телефон, но повода заглянуть в дом у меня не было, ведь туалет был и в домике у бассейна. Но там телефона не было – я проверила, когда зашла переодеться.

Я слушала, как Лукас рассказывает Неду о знаменитой актрисе, его соседке в Лос-Анджелесе, которая согласилась дать «Эксклюзиву» интервью вместе с мужем, тоже известным актером. Нед пришел в восторг от идеи двойного интервью, такого в его журнале еще не было. Потом Лукас упомянул знакомого ему политика.

Я прикрыла глаза, будто задремала. Отвернулась, но прислушивалась к каждому слову, выжидая шанс, потому что возвращаться в машину с Недом было никак нельзя.

– Так что случилось с Линой? – поинтересовался Лукас.

Я тут же распахнула глаза. Сердце загрохотало в груди, но я лежала очень тихо и дышала ровно и глубоко.

– С Линой? – переспросил Нед. Было слышно, что он хмурится. – Она вернулась в Литву. А вы ее откуда знаете?

– У нас общие знакомые, – спокойно отозвался Лукас. – Мне известно о ее возвращении в Литву, потому что одна из этих знакомых работает в вашем журнале. Она получила от Лины сообщение, та написала, что рада вернуться в родные края.

– Наверное, это Вики, моя ассистентка, – сказал Нед. – Она упоминала, что Лина ей писала. А Вики вы откуда знаете?

– Но вот что я хотел бы понять, – продолжил Лукас, пропустив вопрос Неда мимо ушей, – почему Лина, которая давным-давно уехала из Литвы, вдруг решила туда вернуться. Вот так мгновенно, раз – и все. – Он щелкнул пальцами. – По слухам, в тот день, когда она покинула Англию, Лина заезжала к вам домой.

– Верно, заезжала, – согласился Нед. Я удивилась, как он может говорить так спокойно, хотя сам, наверное, гадает, откуда Лукас узнал и об этом. – Она хотела повидаться со мной, потому что незадолго перед этим я уволил одну из ее подруг.

– А подруга эта, кажется, Жюстин Элан, – перебил его Лукас. Я сжала пальцы в кулак, ногти сильно, до боли, впились в кожу.

– Да. Лина хотела выяснить, почему я отпустил Жюстин, и мне пришлось рассказать ей печальную правду: я узнал, что ее подруга употребляла наркотики. А я этого не терплю, ведь мой брат умер из-за передозировки. Для нашего журнала подобное недопустимо, это прописано у каждого сотрудника в контракте, и о последствиях приема наркотиков все в курсе.

– Очень жаль вашего брата, – сказал Лукас. – Но мне понятно, почему вы так отреагировали. – Он помолчал, затем продолжил: – Похоже, Жюстин тоже в Литве. Мне стало об этом известно от Вики, вашей ассистентки, она получила от Лины еще одно сообщение, там говорится, что Лина очень счастлива, потому что Жюстин прилетела из Франции к ней в гости.

– Да, Вики и мне это рассказывала, – кивнул Нед. – Они близкие подруги, хорошо, что поддерживают связь.

– Так почему вы расторгли контракт Лины? – спросил Лукас. – Неужели и она увлекалась наркотиками?

– Нет, насколько я знаю. – Голос Неда звучал невероятно спокойно. – Хотя раз она дружит с Жюстин, та могла на нее повлиять. Но я отпустил ее по другой причине. – Он помедлил. – Возможно, вам известно, что Лина была моим бухгалтером. Недавно, после аудита, я обнаружил, что она подавала фальшивые заявки на возмещение расходов. Суммы были небольшие, и я решил промолчать. Предпочел выждать и посмотреть, увеличатся ли они, если Лина вдруг возомнит, будто ей все сошло с рук. Но когда она пришла ко мне домой – что само по себе правонарушение, за которое можно уволить… Она не имела права вторгаться без приглашения в мое частное жилище. Так вот, она крайне грубо себя со мной повела, требуя, чтобы я восстановил Жюстин на работе. Тогда я сказал ей: я знаю, что она воровала деньги у компании и немедленно расторгаю с ней контракт. – Последовала еще одна пауза. – Я предупредил: все узнают причину, по которой ее уволили.

– Если она воровала у вас, вы поступили совершенно правильно, – сказал Лукас. – Вот только знаете что? Хотя Вики получала все эти сообщения, кое-кто не верит, будто Лина в Литве, ведь она так внезапно уехала – ни с кем не попрощалась, в том числе и с друзьями, – и не забрала вещи. Чтобы положить конец домыслам, я позвонил другу в иммиграционную службу аэропорта Вильнюса. И тот подтвердил: Лина действительно прибыла в страну три дня назад.

– Все так и было, – холодно отозвался Нед. – Признаюсь, она очень огорчилась, когда я ее уволил. Лина понимала, ей ни за что не найти здесь другую работу, стоит только разнестись слухам, что она воровка. Она умоляла меня передумать, но я отказался, и Лина заявила, будто у нее не остается выбора, кроме как вернуться в Литву. Она хотела уехать немедленно, говорила, что не желает никого видеть – ей слишком стыдно рассказывать, почему я ее уволил. Только спросила, могу ли я заказать для нее билет на самолет. Обычно я таким не занимаюсь, но Лина так расстроилась, что мне стало ее жаль. Я нашел рейс, вылетающий через несколько часов, и заказал ей билет.

– Весьма щедро с вашей стороны. Можно узнать, как она добралась до аэропорта? Взяла такси?

– Нет, я попросил Хантера ее отвезти.

– Хантера?

– Это мой водитель.

– Тот самый, который вас сюда сегодня привез?

– Да, – подтвердил Нед.

– Хм. Значит, именно ваш водитель последним видел Лину перед тем, как она уехала?

– Верно.

– И он высадил ее в аэропорту?

– Думаю, да. Именно об этом я его попросил.

Раздались чьи-то шаги по веранде; на миг я подумала, будто Лукас – полицейский под прикрытием и кто-то пришел арестовать Неда.

– Прошу прощения, что прервал вас. – Я услышала голос Хантера и вернулась к реальности. – Звонок для мистера Хоторпа.

Нед с Хантером