Мисс Кис. Ночь длинных хвостов - Роман Матроскин

Добравшись до места, Ричи огляделся. Яркая вывеска у входа в полуподвал бросалась в глаза еще с начала улочки. На ступеньках дремал огромный серый кошак в лазурном ошейнике с золотыми заклепками. Несмотря на закрытые глаза, локаторы его острых ушей отслеживали каждый звук, а нос – любой запах.

– Ас-саляму алейкум! – сказал Ричи, приблизившись.

– Ва-алейкум ас-салям, – ответил Сидди, не открывая глаз. – Там, откуда вы прибыли, принято будить незнакомых котов после обеда?

– Там, откуда я прибыл, принято приветствовать старших по званию, вытягиваясь по стойке «смирно», – парировал Ричи.

Это заявление привлекло внимание серого здоровяка. Саддиф встрепенулся.

– Ричи? Коты небесные! Не ожидал, что ты все-таки приедешь. Проходи, я накормлю тебя обедом.

«Как же он растолстел, – подумал Ричард. – На фотографиях этот кот выглядел куда стройнее».

Ресторанный бизнес превратил поджарого и рослого мавританского забияку в солидного дельца с густой лоснящейся шерстью. Только нахальная ухмылка серой морды никуда не делась.

Интерьер пестрел яркими восточными коврами, в углу журчал фонтанчик, на стенах и столиках цвели комнатные растения. Двуногих почти не было. Играла тихая ориентальная музыка, в воздухе стоял легкий ароматный дымок, с кухни доносились аппетитные запахи. В клетке над дверью щебетали неврастеничные канарейки. Ричи машинально облизнулся.

Онлайн-друзья расположились на тахте в затененном углу, откуда было хорошо видно все происходящее в заведении. Милая марокканская старушка поднесла котикам жареной рыбки.

– Неплохо устроился, – заметил товарищу Ричи. – Как доходы?

– Не жалуюсь. – Саддиф похлопал себя по животу, дожевывая кусок рыбы. – Хорошие двуногие попались. Подбросить тебе парочку?

– Нет, спасибо, у меня есть свой. Конечно, не такой заботливый, как твои, зато я чувствую себя с ним вполне свободно. К тому же мне в Москве жить нравится.

– Ну, как знаешь.

Повисла неловкая пауза. Ричи не хотел сразу переходить к разговорам о делах, а Сидди продолжал чавкать.

– Почему ты не спрашиваешь меня о том, зачем я в Праге? – не выдержал котектив.

– Как это зачем? – наигранно удивился Сидди. – Приехал повидать своего старого друга, конечно. Разве нет? Ты разбиваешь мне сердце. Дай угадаю. Всему виною кошечка? Ты молод душой и телом, Ричи. – Саддиф понял, что попал в точку, и его наглая морда расплылась в самодовольной ухмылке. – И когда же ты нас познакомишь? – продолжал расспросы марокканец. – Неужели ты стесняешься своего дружбана? Или она еще не твоя? – Сидди явно входил во вкус.

Сыщику стало ясно, что без долгого рассказа не обойдешься, и он изложил ему все: про Масю, выставку, нападения, перипетии расследования и подозреваемых. Марокканец слушал его даже чересчур заинтересованно. Ему явно хотелось влезть в одну из драк, описанных Ричи. Но когда котектив рассказал про египетскую делегацию и свои смутные подозрения насчет ее причастности, то увидел в глазах заочного приятеля нечто похожее на страх.

– Да сдался тебе этот конкурс, Ричи-ага, – протараторил Сидди в несвойственной ему манере. – Бери Масю, я устрою вам тур в Норвегию. Мой двоюродный брат там заведует рыбным базаром. Такой семги ты никогда не ел. Или в Касабланку. Представь, Ричи, теплые летние ночи, прохладный океанический бриз. Сдались тебе эта Прага и конкурс!.. Скорее всего, нет никакого маньяка. Это просто закулисные кошачьи склоки.

Ричард молча покачал головой. Он не мог отступиться, и его товарищ это понимал.

– Что не так с египтянами, Сидди? – В голосе Ричи прозвучали стальные нотки. – Ты дрожишь, как мокрый котенок! И это грозный Саддиф Марокканский Дьявол? Помнишь, ты писал мне про Третью мышиную кампанию и…

– Любопытство сгубило кошку, – заявил Сидди, заговорщически оглянулся и подвинулся поближе.

Марокканец пересказал сыщику то немногое, что знал о египтянах. Но и от этого минимума информации шерсть на загривке котектива встала дыбом. Оказывается, египетская диаспора живет чрезвычайно закрыто. Причины такой изолированности неизвестны, криминальных историй с египтянами вроде не связано. Зато по Праге ходит молва про череду странных несчастных случаев среди тех, кто пытался побольше разузнать о них. Сидди перечислил внушительный список котов, пропавших таким образом. Как это происходит, тоже неясно. Одни говорят – проклятие пирамид, другие заявляют, что команды наемных убийц убирают свидетелей.

– Одно могу тебе сказать точно: египтяне – это та миска, в которую тебе лезть не стоит.

– Больше похоже на страшилки для котят. – Ричи не мог поверить, что его друг напуган какими-то слухами. – И это все?

– Больше мне рассказать нечего. Но я знаю, кто может добавить – старый Томаш, живущий недалеко отсюда, в городской библиотеке. Мы с ним иногда играем в шахматы. Пойдешь к нему на свой страх и риск, Ричи. Есть вещи, которых лучше не знать.

Котектив наспех поблагодарил друга, пообещал еще раз заскочить к нему на обед и отправился в библиотеку. Страшилки про египетские тайные общества, конечно, редкостный вздор. Но вдруг в историях, рассказанных Сидди, есть зерно правды? Это стоит проверить.

«Никогда бы не подумал, что буду вести расследование в библиотеке», – с усмешкой подумал Ричи.

Темными улочками кот бодро пробежал вниз, к реке, перескочил через мост и задворками, избегая двуногих, добрался до цели. Хранилище знаний находилось в старом сером здании с классическим портиком. Голуби так плотно облепили его крышу, что сейчас, в сумерках, их плотные силуэты сбились в декоративный фриз. На ступеньках сидел скучающий двуногий в синей форме, не обращающий никакого внимания на котектива. Центральный вход был закрыт.

Ричард решил обойти здание в поисках кошачьих лазеек. Вскоре он почувствовал запах кота достойного возраста, старой книжной бумаги и каких-то химикатов. Этот след и привел его к открытому полуподвальному окну, за которым сидел пушистый пепельный старик, нюхал свежий вечерний воздух и близоруко вглядывался в сумерки.

«Наверное, это он», – подумал Ричи, откашлялся и сказал:

– Добрый вечер, пан Томаш.

– Здравствуйте. Мы знакомы? – ответил старый кот безо всякого интереса.

– Меня зовут Ричард.

– А я Томаш, смотритель библиотеки. К сожалению, в столь поздний час она уже закрыта. Рад буду видеть вас завтра. – Стоической невозмутимости древнего кота не было предела.

– Я к вам вот по какому поводу… – начал было Ричи, но старик перебил его:

– Мы не покупаем кошачьи энциклопедии. – В его голосе появилась непреклонная твердость и забавное упрямство.

– Я…

– И журналы. Если вы располагаете антиквариатом, я буду рад взглянуть на него утром.

«Можешь посмотреть на себя в зеркало», – мысленно заявил Ричи, но вслух произнес: