Гребень Матильды - Елена Дорош

тот сбежал из тюрьмы в шестнадцатом. С тех пор он всегда возил ее с собой. Знаешь, удобно иметь под рукой медичку.

– Как я сразу не заподозрила, что Ирина Родионовна появилась в доме Рудницкого не случайно!

– Ее Артемьев прислал.

– Странно, что Аркадий Нестерович ни в чем ее не подозревает.

– Ничего удивительного. Одинокий старый человек, а тут – внимание, забота, компания, в конце концов.

– Ты не понимаешь. Рудницкий – профессиональный сыщик.

– Однако в шпионах разбирается плохо.

– Она появилась в его доме из-за меня?

– Из-за клада Кшесинской. На следующий день после твоего первого появления у Рудницкого.

– Аркадию Нестеровичу грозит опасность?

– Пока он ни о чем не догадывается – нет.

– А как Биндюжник узнал? Впрочем, понятно. Румянцев?

– У него Артемьев выяснил, что расследованием убийств занимается девчонка из УГРО и, ничтоже сумняшеся, приказал тебя убрать. Румянцев воспротивился. Рассказал, кто такой Рудницкий, и подсказал идею использовать вас обоих в поисках клада. Так, собственно, и получилось. Рудницкий с ходу выдал тебе немало информации и вывел на гребень.

Они вошли в квартиру. Кама, прислушавшись к тишине на лестнице, запер дверь.

Ей не терпелось договорить.

– Биндюжнику известно о гребне?

– Как ни странно, нет. Эту часть разговора Ирине подслушать не удалось. Джокер помешал.

– Джокер? Каким образом?

– Смешной случай, честное слово. Подошел сзади и решил понюхать. Он обожает запах сырой земли, а Ирина как раз с огорода пришла. Ну она оглянулась и чуть в обморок не упала.

Закинув голову, Анна громко рассмеялась. Так вот что она слышала тогда, на веранде! Испуганный хрюк Ирины.

Она уже было собралась веселиться дальше, но вдруг посерьезнела и наморщила лоб.

– Погоди-ка. Так ты следил за мной уже тогда?

– Не за тобой, а за Лялей. Честно говоря, когда она привела меня к Рудницкому и к тебе, я несколько растерялся.

– Ты? Не представляю тебя растерянным.

– Строю из себя профессионала. Перед тобой. А на самом деле…

Он почесал за ухом. Этот жест и слова так не шли ему, что Анна вдруг насторожилась. В простачка играет? Зачем?

Глупо и не вовремя.

Но Кама продолжал сыпать на голову пепел.

– Не ожидал, что тут такой клубок. Артемьев, Румянцев, ты… И все вы как-то связаны в прошлом. А теперь и в настоящем. Черт ногу сломит.

Ладно. Сделаем вид, что правила игры приняты.

– Я кофе сварю. Будешь? – спросил он, направляясь куда-то в глубь своего жилья.

– Тот самый? Колумбийский? – с едкой улыбкой поинтересовалась она.

– Да, жаль, что в чайной не удалось попробовать, – невозмутимо парировал Кама.

– Ты – мерзавец. Ремезов вместо тебя мне под дых сунул!

– Тогда я не был готов к разговору. Вы бы меня в камеру запихали, и драгоценное время было бы упущено.

Все это он объяснял ей на ходу. Она двинулась за ним и обнаружила, что в квартире имеется кухня. Странное жилье, как будто специально приготовленное для того, чтобы существовать, как говорят французы, autonome. Туалет, ванная, горячая вода, кухня, полный шкаф вещей и белья. Одному человеку хватит надолго. Закрылся на все замки и сиди. Если запастись едой, можно торчать тут хоть год.

Между тем Кама сварил кофе и разлил по крошечным чашечкам.

Она сделала глоток.

– Почему Румянцев был против моего устранения? Решил, пусть лучше я буду вести следствие, чем кто-то более опытный?

– Думаю, ты сама понимаешь: дело в другом.

– В его якобы неземной любви? Глупости! В конце концов, он же решился на убийство?

Кама глядел на нее, наклонив голову. Она не понимает и не верит. Наверное, это правильно. Где ей понять отчаяние отвергнутого! Несчастный Румянцев искал средство пробудить в ней любовь и привязать к себе навсегда. Для этого гребень Матильды и был ему нужен. Мистическая вещь, исполняющая желания владельца. Он верил в ее чудесную силу. Можно сколько угодно считать парня идиотом, но кто знает… Разыщи он гребень…

Анна все смотрела. Сердито, требовательно.

– Не знаю, чем руководствовался твой бывший коллега, – стараясь, чтобы голос звучал сухо и деловито, произнес Кама, – но Артемьеву он представил тебя как свою любовницу…

На пол со звоном упала чайная ложечка. Джокер, неслышно появившийся на кухне и пристроившийся у ног хозяина, приподнялся, фыркнул и снова лег.

– Любовницу?

Вот горячка! Аж кудри дыбом встали!

– Не кипятись. Он пытался тебя защитись, вот и придумал, что ты – его осведомитель в уголовном розыске, через тебя он контролирует ход следствия и сможет пустить его по ложному следу. Чтобы окончательно убедить Артемьева в вашей связи, он привел тебя в тот самый ресторан.

– И Биндюжник согласился? Думал, я его не узнаю?

– Уверен, что Артемьев об этой инициативе не знал. Румянцев импровизировал.

– Не стоило соглашаться.

– Это было глупо.

Она понуро кивнула, и он сразу поправился:

– Я не о тебе. Это был опрометчивый поступок со стороны твоего незадачливого ухажера. Ему было нужно, чтобы Артемьев поверил: вы с ним заодно. Не учел, что ты можешь узнать давнего врага, и в итоге засветил его. В бешенстве Биндюжник приказал его ликвидировать, и тогда Румянцев решился на последний отчаянный шаг: решил украсть тебя и увезти насильно. Все-таки спасти.

– Я не верю в его благородные порывы. Он собирался убить меня.

– С какой стати? Ты ведь не подозревала его, пока не оказалась в том подвале.

– Да, но подобралась довольно близко. Еще немного и вышла бы на схрон с драгоценностями.

– Ну так и отлично! Ты искала бы тайник, он следовал за тобой. Взял бы драгоценности Матильды и тебя тепленькую. А уж если там оказался бы гребень, его счастью не было бы предела.

Анна задумалась. Скорей всего, Кама прав. Глупый, глупый Никита! Неужели не понимал, что она никуда с ним не поедет? Скорее умрет.

– Знаешь, вся эта история напоминает детскую сказку про Питера Пэна.

– Никогда не слышала.

– Это английская сказка. Герои охотятся друг за другом и ходят по кругу. Пиратский капитан Крюк следует за Питером Пэном, за Крюком ползет крокодил, индейцы выслеживают крокодила, а индейцев – тигр. И при этом все они живут на маленьком острове Неверленд. С английского переводится примерно, как «Никогдания». У нас то же самое. Сокровища ищут Биндюжник и Румянцев, ты идешь по их следу, а я за ними и, соответственно, за тобой.

– Кстати, удобный способ ты выбрал. Тебе же ничего делать не приходится!

– Я не нарочно.

– Рассказывай. Ты никогда и ничего не делаешь ненарочно.

– Я в самом деле не сразу связал два и два.

Опять за свое!

Анна тонко улыбнулась.

– Не такой уж ты и умный, оказывается.

– Совершенно не умный. Румянцев убит, ты вышла из игры. Остался только Артемьев. Честно говоря, я в растерянности.

Ну конечно! В растерянности он!

– Вся надежда на Лялю.

Анна подавилась горячим кофе, закашляла, замахала руками.

– На Лялю? Почему?

– Она у меня в заложницах, – с постным видом сообщил Кама.

Анна закрыла глаза.

Это не остров Никогдания.

Это пещера короля демонов, а ее хозяин сейчас стоит перед ней и спокойно попивает колумбийский кофе.

Список Румянцева

– Ты меня доконаешь, Егер! Немедленно скажи, что с Лялей!

– Что ты так волнуешься? Она же с ними!

– Кама!

– Да жива твоя Ляля. Сидит на полном обеспечении в… надежном месте.

Анна невольно оглянулась.

– Не здесь, что ты.

– Зачем она тебе? Чтобы сдала Биндюжника?

– Рассчитываю на это. Пока молчит. Она все еще надеется, что он придет за ней и освободит.

Он не стал сообщать, что именно благодаря Ольге она сейчас жива. Узнает, что лазутчица помогла ее спасти, захочет спасти Лялю в ответ. А делать этого сейчас нельзя.

– Где ты ее держишь?

– Там, где Артемьев не сможет найти.

– Но она надеется.

– Надеется. В каком-то смысле они с твоим Румянцевым похожи. Верят в несбыточное.

Анна, которая дернулась при слове «твой», внимательно взглянула на него.

Откуда эта сентиментальная интонация?

Неужели он говорит о себе?

Что не сбылось в его жизни?

– Ну и каков твой план?

Кама, помешивая в чашке тоненькой серебряной ложечкой, медлил с ответом.

Ясно, что она собирается заняться поисками Биндюжника. Тот, кто продолжает искать клад Матильды, становится для нее законной целью. Она хочет предотвратить новые убийства и не привыкла отступать.

Ему не нужен Биндюжник. Ему нужен клад.

Разные цели, как ни крути, определяют различия в способах достижения.

Если Анна найдет Артемьева до того, как тот разыщет тайник, отпадет самый очевидный путь к достижению ЕГО цели. А этот путь в самом деле самый простой. Простой и чрезвычайно результативный.

Кажется, предложенную ее вниманию роль простака, который сомневается в себе и не знает, куда двигаться дальше, он сыграл отвратительно. И с чего он решил, что обладает актерскими способностями?

– Да нет у меня никакого плана.

Кама посмотрел на нее и понял, что сейчас получит прямо в лоб. Чайная ложка упала. Значит, это наверняка будет блюдце.

Он поднял руки, защищаясь.

– Только не дерись!

– Драться не буду. Сразу пристрелю.

И показательно сунула руку в карман.

Вот прыткая!

Когда только успела положить туда оружие? В ресторане его там точно не было.

Или было?

– Сдаюсь.

– Врешь.

Кама собирался каяться дальше, но вдруг понял: