Секреты под кофейной пенкой - Джей Эм Холл

жестяной банке она даже не взглянула. Она пила его, только если в учительской был кто-то еще. Сорок девять пенсов – и в каждом глотке чувствуется цена. И дело даже не во вкусе, он просто напоминал о бедности – о страхе включать отопление, об очередном ужине с макаронами и об ужасном, тревожном чувстве, с которым забираешь почту.

Раздались шаги, и этот звук подтолкнул Марго к самому рабочему варианту. Отработанным движением она залезла ложкой в кофе Иэна Берримена, высыпала его в кружку и в тот момент, когда Бекки Клегг зашла в комнату, уже расфасовывала по шкафчикам крема, гели и пудры.

– Доброе утро! – пропела Марго. – Вот, доставляю заказы.

Бекки заглянула в свою банку кофе. Там ничего не изменилось. Ей стало интересно, чей тогда кофе сегодня пила Марго. Бекки сделала себе напиток и уже почти вышла.

– Слушай, Марго, – сказала она. – Ты всегда можешь брать у меня кофе.

Голос у нее был не мягкий, а даже немного резкий.

Ответа не последовало.

Бекки посмотрела на оцепеневшую от ужаса Марго, взгляд которой примерз к какому-то предмету в руках.

– Ты чего? – спросила Бекки.

– Ничего, – бросила Марго. Она вышла из учительской, забыв про свой кофе.

В туалете она снова посмотрела на лист бумаги. Жирный шрифт плыл перед глазами, залитыми слезами.

ПРИНЕСИ СЕБЕ УЖЕ КОФЕ, ВОНЮЧАЯ ВОРОВКА!

ТЫ ЖЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ВСЕ В КУРСЕ?

ТЫ ВСЕХ УЖЕ ДОСТАЛА!

ВОРОВСТВО И В АФРИКЕ ВОРОВСТВО!

Глава 9,

В которой экологичность ставится под сомнение, а вечернее собрание не проходит без происшествий

– В общем, вот такие выводы мы можем сделать по полученным данным. – Джаред Кин обновил экран, на котором появилась очередная круговая диаграмма. Кейли Бриттен, председатель образовательного комитета, удовлетворенно кивнула.

– Спасибо, Джаред, – сказала она. – Очень приятно видеть, что «Ананасовая математика» работает.

Джози Гриббен, сидящая напротив Тельмы, закашлялась.

– Есть три вида лжи, – сказала она. – Ложь, наглая ложь и статистика.

Джози Гриббен была выбранным кандидатом в комитет. Когда-то Тельма знала Джози. Она была человеком, которого называешь только по имени-фамилии и обязательно уважительным тоном… Джози Гриббен. «Страстная» – так мягко говорили про ее натуру. «Головная боль» – это если не мягко. Она жила разными сообществами и комитетами. Сейчас, видя ее рядом с Кейли – всклокоченные седые волосы и мятный свитшот с логотипом «Сообщества огородников», – Тельма вдруг поняла, кого Кейли имела в виду, говоря, что некоторые члены комитета не осознают своей в нем роли.

Не прошло и получаса от собрания, как начались разногласия.

Они летели по всем вынесенным на обсуждение вопросам с дикой скоростью. Тельму, при всем ее опыте, такой темп удивил, хотя, по всей видимости, все собрания комитента проходили так. Почти каждая тема покрывалась в «сопроводительных документах», с которыми члены комитета должны были ознакомиться заранее. Когда они переходили к новой теме, Николь объявляла, что «ни у кого вопросов не возникло». Собрание казалось поверхностным, что ли. Тот же финансовый отчет: когда Тельма раньше сидела на таких собраниях, обсуждение денег растягивалось как минимум минут на двадцать. (Как-то из-за туалетной бумаги настоящий кипиш поднялся!) А сейчас просто: «Ни у кого вопросов не возникло». Видимо, подумала Тельма, так все устроено в новом мире трастов и академий. А из финансового отчета – коротенького – Тельма поняла только одно: у школы все стабильно.

Все это время Джози Гриббен молчала.

«Выжидала», – потом поняла Тельма.

Они перешли к хозяйственному отчету.

– Держим кулачки, что ясли[15] покрасим где-то в середине четверти, и впереди нас ждет отчет по проводке в коридоре первоклашек, – сказала Кейли. – Так ведь, Терри?

– Да-да, – сказал Терри. – Вопросы по нему будут?

– Миссис Гриббен внесла один вопрос на обсуждение, – любезно сообщила Николь.

– Было. – Джози села прямее. – Котел, – сказала она и переплела пальцы.

– А что с ним? – совершенно спокойно уточнила Кейли. Было слышно, что она привыкла контролировать любые свои эмоции.

– Вопрос у меня очень простой, – сказала Джози. – Сколько еще педагогам и детям придется терпеть невыносимую жару?

Повисла пауза. Тельма вспомнила драматичный момент из вестернов, когда бармен убирает все бутылки с полок перед перестрелкой. Терри Медоус выдохнул и вжался в спинку кресла, Николь замерла, пялясь в экран ноутбука, а Сэм еще неистовее начал катать свою ручку по столу.

– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, – улыбнулась недопонимающая Кейли, хотя в интонации явно читалось: «Снова-здоро́во».

– В школе постоянно жара, – сказала Джози. – Это кошмар какой-то!

Сдержанный, спокойный голос:

– Понимаю, проблема есть, но мистер Ньюсон – наш ремонтник – уже ею занимается.

– Плохо занимается, – отрезала Джози.

– Никто не хочет, чтобы школа мучилась от духоты, – начала свой довод Кейли. – Жарой надо наслаждаться на пляже! – улыбнулась она, чтобы все оценили шутку. Тельма машинально расплылась в натянутой улыбке вместе со всеми. Но Джози еще не все сказала.

– Ваш биомассовый котел должен помогать планете. Объясните-ка мне, в чем его экологичность, если он двадцать четыре на семь кочегарит на полную? Почему его нельзя просто выключить?

«Скоро у Сэма будет ожог от трения, если он продолжит так неистово катать ручку по столу», – подумала Тельма.

Раздался приятный голос Николь:

– Загвоздка в том, Джози, что котел, технически, не наш. Им владеет строительная компания, которая напрямую отвечает перед трастом за его ремонт и поставку пеллетов[16]. – Эта система казалась Тельме слишком сложной. Она еще помнила, как раньше они сваливали нагар в углу парковки.

– Винни-Пух и все-все-все, – сказала Джози. – Может, хоть кто-то из этого списка людей наконец-то решит нашу проблему? Потому что я больше не могу.

Кейли перестала сдерживать злость. Она круглыми глазами смотрела прямо на Джози.

– Давайте-ка проясним, – сказала Кейли. – Котел у нас просто прекрасный – прогревает отлично, природу бережет…

– И не отключается? – перебила ее Джози Гриббен.

– Да, – продолжила Кейли. – Не отключается.

Она встала.

Тельма не знала, что случится дальше: она просто уйдет с собрания или заедет Джози планшетом по лицу. А случилось следующее: весь комитет потопал через темную детскую площадку вслед за Мэттом и его фонариком, чтобы посмотреть на котел. Чего они этим походом хотели добиться, Тельма не знала, но высказать сомнения вслух она бы никогда не решилась. Второй раз за эту неделю она стояла и смотрела на отопительный котел. Этот был совсем не похож на надежного газового старичка в церкви Святой Екатерины. Пугающий металлический куб с множеством трубок-щупалец мерно гудел.

– Мы кормим его пеллетами, – сказал Мэтт. Проследив за его жестом, все уставились на помещение,