Искатель, 2008 № 12 - Журнал «Искатель»

любая кочка — и можешь спокойно лежать на земле, дожидаясь, пока тебя с подвернутой ногой вынесет из чащи какая-нибудь добрая душа.

— Давай здесь подождем, — словно читая его мысли, произнесла девушка. — Они, наверное, скоро сами вернутся.

— Твои бы слова... — угрюмо пробормотал Антон.

В животе снова заурчало. Организм наконец заявил о себе.

— Давай хоть перекусим, — Антон поежился.

Наташа в ту же секунду деловито засновала по лагерю. Похоже, девушка просто обрадовалась, что появилось чем себя занять и отвлечься тем самым от тревожных мыслей. Антон хмуро смотрел, как Наташа наливает в тарелку густую похлебку, выкладывает из пакета успевший зачерстветь хлеб; потом встал, подошел к костру и подкинул в огонь несколько сухих веток. Стало чуть светлее. Пламя костра ярче осветило поляну, отобрав на время у темноты несколько лишних метров. Антон прислушался. Опять почудилось, что где-то далеко в лесу звучат тамтамы.

— Слышишь?

— Что? — Девушка застыла с половником в руке.

Антон напряженно вслушивался. Ничего. Тишина.

— Да нет, показалось, — пробормотал он и уселся поближе к столу.

Спать легли поздно. Да и можно ли назвать сном состояние, когда лежишь в палатке, отгородившись всего лишь тонкой брезентовой тканью от ставшего вдруг чужим и опасным леса. Антон покрепче прижал к себе Наталью; даже сквозь толстый свитер он чувствовал, как девушку пробивает дрожь.

— Может, они заблудились, — прошептала она. — Вышли к деревне и решили переждать до утра?

— Конечно, не переживай, — попытался успокоить ее Антон. — Попытайся уснуть.

За палаткой хрустнула ветка. Затем еще одна. Антон и Наталья одновременно подскочили и сели на смятом одеяле.

— Кто здесь? — Голос Антона предательски дрогнул.

Тишина. Только слабое гудение оголодавшего комара да тяжелое дыхание девушки.

— Кто здесь? — уже громче повторил Антон.

Послышался шорох. Будто кто-то крался вдоль стенки палатки.

— Не выходи! — прошептала Наталья, вцепившись в руку Антона.

— Да погоди ты, — парень отмахнулся от девушки и подполз к выходу.

В этот момент стенка палатки прогнулась, коснувшись влажной тканью лица девушки. Наталья завизжала. Отчаянно замолотив руками по брезенту, она стала в панике отползать, пока не уперлась спиной в противоположную стенку палатки.

Антон, расстегнув со второй попытки молнию на выходе, выскочил наружу. Костер практически потух, лишь редкие угли, подобно гигантским светлякам, отсвечивали красным. Схватив с земли подвернувшийся увесистый сук, он обежал палатку и, чиркнув зажигалкой, застыл. На брезенте лежала девушка. В слабом свете можно было лишь с трудом разглядеть ее щуплую фигуру да какой-то белый балахон, покрытый бурыми пятнами. Девушка стонала. Увидев Антона, она вскочила и попятилась.

— Не трогайте меня! — прошептала девушка, продолжая отходить от парня. — Не трогайте!

Антон успокаивающе поднял открытые ладони.

— Успокойся. Никто тебя не тронет. Что случилось?

— А? Что? — Девушка озиралась по сторонам. Прислушалась. Антон снова уловил едва слышный бой тамтамов.

— Так вы не «они»? — Затравленный взгляд девушки скользнул по парню.

— Кто «не они»? Что произошло?

Только сейчас, подойдя ближе, Антон понял, что бурые пятна на балахоне девушки — это запекшаяся кровь.

— Уходите отсюда. Быстрее! Уходите! — забормотала она.

— Тебе надо помочь. — Антон неуверенно шагнул к девушке. Движение получилось резким и неожиданным. Девушка вскрикнула, прикрылась руками. Сделала еще один шаг назад. Потом, совершенно неожиданно для Антона, кинула в него небольшим предметом, зажатым в кулаке. Антон вскрикнул больше от неожиданности, чем от боли, и ухватился рукой за плечо.

— Стой! Стой, дура! — закричал он.

Но девушка уже ничего не слышала. Она, не разбирая дороги, мчалась в лес. Выматерившись сквозь зубы, Антон бросился вслед за ней. Перепрыгивая через кочки и сухие ветки, ежесекундно поскальзываясь на влажной траве, он бежал, стараясь не упустить из виду маячивший впереди белый силуэт девушки, который испуганным привидением мелькал между деревьев. Антон уже начал настигать беглянку, как вдруг нога зацепилась за толстый корень. Потеряв равновесие, нелепо взмахнув руками, он полетел вперед и с размаху приложился головой о толстый ствол кедра.

На несколько секунд в глазах Антона помутилось. Темнота леса раскрасилась разноцветными искорками, вспыхивающими прямо в голове. Антон застонал. Собравшись с силами, он приподнялся на локте и тут же почувствовал острую боль в лодыжке. Такую резкую и неожиданную, что из глаз потекли слезы.

— Вот черт, — со злостью процедил Антон. — Только бы не перелом.

Позади него со стороны палатки послышались шаги. Тихие, неуверенные. Антон повернул голову, пытаясь разглядеть направляющегося в его сторону человека, но в темноте ночи дальше чем на полметра ничего не было видно.

— Антон, ты где? — робкий голос, казалось, прятался за деревья.

— Наташа! — облегченно крикнул Антон. — Иди сюда. Помоги.

Он с трудом обхватил руками ствол дерева и попытался подняться. Безуспешно. Нога болела; каждое движение отдавалось в поврежденной лодыжке ноющей, тупой болью, уже не такой резкой, как при падении, однако по-прежнему мучительной.

К Антону подбежала Наталья.

— Антоша, что с тобой? Нога? — Она нагнулась и попыталась в темноте ощупать поврежденную щиколотку.

Антон застонал.

— Больно?

— Уже терпимо, — пробормотал Антон, подумав, что вот теперь как раз и пригодятся познания девушки в медицине. Наталья год назад поступила в мединститут и постоянно рассказывала о разных болячках и травмах, чем часто выводила из равновесия Антона и его спутников. Но вот сейчас ее познания в медицине оказались как нельзя кстати.

— Похоже, обычное растяжение, — ощупав ногу, сказала Наталья. — До палатки доберемся, я тебе жесткую повязку наложу.

Антон обхватил девушку за плечо и, опираясь на нее, запрыгал на одной ноге в сторону лагеря. Но не успели они пройти и с десяток метров, как в лесу замерцали зажженные факелы и в лесной чаще раздались голоса.

— Вот она! Под кустом прячется, — пророкотал гулкий бас.

— Я же говорил, что никуда от нас не денется, — вторил ему другой мужской голос.

Вслед за разговором послышались возня и сопение. Затем звуки борьбы сменились сдавленным женским криком.

— Поднимай. Да не так, помоги на плечо взвалить. Скоро обряд начинать.

Антон с Натальей замерли, прислушиваясь. Однако вскоре неизвестные вместе с жертвой удалились. В том, что они искали именно девушку, недавно убежавшую от палатки, сомнений не было. Но вот кто они, что здесь делают и куда все-таки подевались Михаил с Сергеем? Вопросов было больше, чем ответов.

До палатки добрались достаточно быстро. Особенно учитывая, что Антону приходилось передвигаться, подпрыгивая на одной ноге и держась рукой за плечо девушки.

— Садись, — Наталья помогла опуститься парню на траву рядом с еще тлеющим костром и скомандовала: — Вытяни ногу. — Осмотрев лодыжку в тусклом свете затухающего костра, она кивнула: — Так и есть. Растяжение.

Наталья нырнула в палатку и уже через несколько минут