Пропавшая девушка - Тесс Герритсен

Седая голова Папы Эрла поднялась. Невидящие глаза уперлись в Кэт.

– Откуда мне ее знать?

– Ты знаешь все, что происходит в «муниципалке».

– Давайте-ка сядем, – сказал старик. – А то эти кости меня доконают.

Они прошли в кухню. Как и вся квартира, кухня была обшарпанная, явно не знавшая ремонта. Линолеумные шашки возле раковины отклеились и загнулись. Пестрые пластиковые поверхности изобиловали щербинами и сколами. Плита и холодильник были как в старом ситкоме вроде «Предоставьте это Биверу». За столом сидел Энтони, внук Папы Эрла. Склонившись над тарелкой, парень сосредоточенно поглощал спагетти. Гостей он едва удостоил взглядом.

– Энтони! – рявкнул на него Папа Эрл. – Ты что, даже не хочешь поздороваться с твоей нянькой?

– Привет, – буркнул Энтони и зачерпнул новую порцию спагетти.

Характеры внуков Папы Эрла ничуть не изменились. Кэт вспомнила, как вечерами сидела с ними, пока Папа Эрл работал. Тогда старик еще видел. Брат и сестра. Близнецы. Одинаковый цвет кожи, одинаковые лица с высокими скулами. Но в остальном они различались, как свет и тьма. Белле стоило улыбнуться, и в комнате становилось тепло. А вот Энтони умел заморозить одним взглядом.

Папа Эрл двигался по кухне с уверенностью зрячего.

– Голодные? – спросил он гостей. – Перекусить хотите?

Видя, как Энтони жадно схватил банку с томатным соусом, Кэт и Адам почти хором ответили:

– Нет, спасибо.

Гости сели рядом. Папа Эрл – напротив. Он еще не утратил привычки смотреть на лица собеседников.

– Так что за женщину вы ищете?

– Ее зовут Мэв Куонтрелл, – сказала Кэт. – Мы предполагаем, что она живет в одном из домов «муниципалки».

– А ее фото у вас есть?

Кэт вопросительно посмотрела на Адама.

– Да. Есть.

Он полез в бумажник и выложил моментальную фотографию.

Помня рассказ Адама, Кэт ожидала увидеть дерзкую девицу в облегающем черном кожаном наряде и с разноцветными волосами. Но со снимка на нее смотрела худенькая блондинка. Вполне домашняя девочка из тех, что на школьных балах застенчиво стоят по углам.

– Белла! – окликнул внучку Папа Эрл.

Белла потянулась к снимку:

– Ой, какая красивая. Блондинка. На вид робкая.

– Сколько ей? – спросил Папа Эрл.

– Двадцать три, – ответил Адам. – Сейчас она выглядит по-другому. И волосы, наверное, выкрасила в какой-нибудь безумный цвет. Да и косметики на лице хватает.

– Энтони! Ты, случаем, не видел похожей девчонки? – спросил Папа Эрл.

Энтони мельком взглянул на фото и пожал плечами. Потом встал, отнес пустую тарелку в раковину и вышел из кухни. Вскоре шумно хлопнула дверь квартиры.

– Совсем парень одичал, – вздохнул Папа Эрл. – Уходит и приходит когда вздумается. И что с ним дальше будет?

– Кто она? – спросила Белла, разглядывая фото Мэв.

– Моя дочь.

Папа Эрл понимающе кивнул:

– Значит, разыскиваете свою девчонку.

– Да.

– Зачем?

Чувствовалось, Адама удивил вопрос старика.

– Потому что она – моя дочь.

– Но она от вас сбежала. Не хочет, чтобы ее нашли. Такую девчонку вы никогда не разыщете, если только она сама не вернется к вам.

– Хотя бы… – Адам устало опустил голову, разглядывая тусклый линолеум. – Хотя бы знать, что с ней все в порядке.

Папа Эрл задумался. Никто не догадывался, какие мысли бродят в его голове. Глаза, скрытые катарактой, ничего не выдавали.

– Вам бы надо с Джоной поговорить, – наконец сказал он.

– С Джоной? – переспросила Кэт.

– Он теперь большой человек.

– И давно?

– Уже год. Сменил Берто, когда тот… закруглился. Тут что ни случается, все проходит через Джону.

– Спасибо, – поблагодарила старика Кэт. – Мы к нему обратимся.

Она уже хотела встать, но вспомнила о других вопросах.

– Папа Эрл, а тебе знаком парень по имени Никос Бьяджи?

Старик наморщил лоб:

– Да, слышал о нем.

– А Зинию Варгас знаешь?

– Тоже вроде знакомое имя.

– Ты слышал, что она умерла?

– У нас постоянно кто-то умирает, – вздохнул Папа Эрл. – Умерла и умерла. Не бери в голову.

– Папа Эрл, она не просто умерла. Они с Никосом оба принимали наркотик. Где-то в «муниципалке» есть точка, откуда этот наркотик расходится и убивает людей.

Старик молчал. Он сидел, глядя на Кэт невидящими глазами.

– Если ты что-то услышишь… все, что может быть с этим связано, позвони мне. – Кэт положила на стол свою визитку. – Мне нужна помощь.

Папа Эрл взял карточку, ощупал черные рельефные буквы: «КЭТ НОВАК, ДОКТОР».

– Ты по-прежнему работаешь на город? – спросил он.

– Да. Судмедэкспертом.

– Не понимаю я тебя, Катрина. Врач, а возишься с мертвецами.

– Я стараюсь узнать, почему они умерли.

– Ну узнаешь, а им-то что? Им уже все равно. Тебе бы в больнице работать. Или открыть здесь свой кабинет. Твоя мама этого хотела.

Кэт вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд Адама.

«Черт бы тебя подрал, Папа Эрл, – подумала она. – Приберег бы свои нотации на следующий раз».

– Мне моя работа нравится, – сказала она. – В больнице я бы не выдержала.

Папа Эрл смотрел на нее с каким-то грустным пониманием.

– Тебе ведь тогда досталось. Столько месяцев возилась со своей матерью…

Кэт встала:

– Папа Эрл, спасибо за помощь. Нам пора.

Белла с дедом проводили их до двери. В гостиной ничего не изменилось. Стулья стояли на своих обычных местах. Папа Эрл двигался, не задевая их, как летучая мышь с ультразвуковым локатором.

– Надеюсь, в следующий раз приедешь не через три года, а пораньше, – сказал он на пороге квартиры.

– Конечно пораньше, – ответила Кэт, понимая, что это отговорка.

«Если я сама в это не верю, с какой стати он должен мне верить?»

Они спускались вниз, перешагивая через те же ломаные игрушки и окурки. Запахи дома, перекликающиеся телевизоры, детские вопли – все это поднималось вверх, одновременно пробуждая в Кэт лавину воспоминаний. Когда-то она играла на этих ступеньках. Когда-то сидела у двери своей квартиры, подтянув колени к подбородку. И ждала. Ждала, когда мать успокоится. Когда стихнут ее рыдания и слова, полные злобы и отчаяния. Память подбрасывала Кэт все новые и новые эпизоды. Нет, не напрасно она выжидала долгих три года, прежде чем вернуться сюда.