Морской волшебник - Кеннет Робсон

казалось, не поддавались тушению водой. Затем молодая женщина уловила звук, который, казалось, издавал отдаленный дверной звонок, с которого сняли язычок. Звук становился громче, приближаясь.

— Самолет, — решил Трамп.

Вскоре самолет материализовался в виде двух ярких посадочных огней на концах крыльев, которые казались бледными по сравнению с более близким блеском сигнальных ракет. Корабль пошел на посадку, подвиг, который мог совершить только большой и прочный гидросамолет. Он подрулил поближе.

На борту гидросамолета появился мужчина и, обхватив обеими ногами и одной рукой распорки, выудил Трампа и Элейн багром. Он был опытен. Мгновение спустя они оба уже карабкались в кабину гидросамолета.

Внутри корабля находились еще трое мужчин. Элейн оглядела их и была совершенно уверена, что никогда раньше не видела никого из этой троицы.

— У нас было чертовски много времени, чтобы найти вас, — посоветовал один из спасателей. — Какое-то время мы думали, что не сможем обнаружить сигнальные ракеты в тумане.

— Вы искали нас? — Элейн сглотнула.

— Конечно! — сказал ей другой.

— Но почему?

Мужчина достал никелированный револьвер, лениво помахал им и сказал: — Возможно, вы этого не поняли, но вы только что сменили транспортное средство.

* * *

Генри Трамп сердито закричал: — Так ты заодно с Паки, Смитом и этой бандой?

— Я этого не стыжусь, — ухмыльнулся их новый похититель. — Этот Паки почти вполовину так умен, как сам о себе думает, но это делает его действительно очень умным джентльменом.

Элейн ахнула: — Но зачем было устраивать такое сложное дело — сбрасывать нас за борт, чтобы нас подобрал этот самолет?

— Чтобы избежать неприятностей, — ухмыльнулся информатор. — Видите ли, юная леди, капитану того корабля пришла в голову блестящая идея поручить полиции Саутгемптона разобраться в истории сумасшедшей девушки.

Элейн и Генри Трамп обменялись взглядами.

— Если бы я знал об этом, — простонал Трамп.

Мужчина достал тонкие, но прочные веревки и приготовился связать Элейн и Трампа.

— Куда мы идем? — Спросила Элейн.

— Навестить вашего уважаемого дядю, Веймана Миллса, — прорычал другой. — Но вам это не понравится. Ни капельки!

Другой мужчина усмехнулся. — Расскажи им о другом госте, который составит им компанию, — уважаемом археологе и геологе, известном как Уильям Харпер Литтлджон.

— Вы, парни, слишком много болтаете! — прорычал мужчина, который управлял самолетом.

Теперь самолет подпрыгивал на поверхности воды, двигатели издавали сильный рев, и, наконец, выровнялся, перепрыгивая с одной вершины волны на другую. Результатом стала череда ужасающих хлопков, которые грозили оторвать крылья от гидросамолета.

Тревога охватила пилота и пассажиров. Это был опасный момент, который смягчился лишь тогда, когда борт оказался в туманном полумраке раннего утра.

Человек со шнурами продолжил связывать пленников. Затем он достал носовые платки, которые, очевидно, должны были служить кляпами.

— У вас, птичек, будут неприятности! Пригрозил Генри Трамп. — Док Сэвидж разберется в этом.

— Док Сэвидж на пути в Южную Америку, — ухмыльнулся мужчина.

Глава 10. ТРОПА КОРОЛЯ ДЖОНА

Туман окутывал Уош. Это был особенно густой туман, настолько влажный, что большие капли влаги оседали на камышах, которые составляли большую часть болотной растительности. Солнце было слабым красным глазом над головой.

Случайные пролетающие водоплавающие птицы казались едва ли не единственным признаком живой жизни, и даже пернатые водоплавающие не проявляли особой энергии перед лицом дня, который, начавшись с ясного неба, превратился в унылый и влажный.

Однако в Уоше было какое-то движение. Но это было скрытое действие, тщательно спланированное, чтобы остаться незамеченным.

Док Сэвидж шел по следу Джонни. Рассказы из деревни Суинсхед о призраке короля Джона подсказали ему, куда мог податься Джонни. Обнаружить следы Джонни было нетрудно, потому что грязь в Уоше была мягкой и на ней сохранились следы ног.

Они были необычайно длинными и тонкими, эти следы Джонни, с точностью указывая на скелетоподобное телосложение человека, который их оставил.

След показывал, где костлявый археолог и геолог рыскали в поисках призрака древнего английского монарха или чего-то менее фантастического, что объяснило бы истории о привидениях. Затем наступил момент, когда Джонни столкнулся с ночным бродягой.

С большим интересом Док Сэвидж изучил отпечатки человека, с которым повстречался Джонни. По странному рисунку было легко определить, что он был сделан древней сандалией. Док обнаружил отметину, оставленную большим мечом, когда Джонни схватил его и выбросил.

Затем появились отметины, сделанные во время боя, в котором Джонни одолел своего странного противника. Там, где произошла драка, были вырублены камыши и вырвана с корнем соленая трава.

В этот момент Док Сэвидж обнаружил третий набор следов, также оставленных человеком. Именно этот человек ударил Джонни по голове, в результате чего Джонни потерял сознание, что было для него так необъяснимо. Казалось, было два призрака короля Джона.

Третий пришелец, после того как сбил Джонни с ног, по-видимому, уполз прочь и спрятался в зарослях болота неподалеку, пока мнимый призрак короля Джона, возможно, допрашивал Джонни; затем он вернулся, и оба призрака короля Джона утащили Джонни по грязи и камышам.

Док последовал за ними. Он держался поближе к земле, хотя вряд ли в этом была необходимость из-за тумана.

Огромное болото, временами частично затапливаемое приливом, местами прорезали ручьи, разрывы от действия бурных приливных течений. В настоящий момент прилив, по-видимому, был высоким, и эти разрывы были либо полны, либо переполнены.

Док потерял след на одном из разрывов. Он переплыл несколькими гребками, продемонстрировав замечательные плавательные способности, и обследовал другой берег. Он убедился, что Джонни посадили на борт какого-то судна.

Док продолжал двигаться вдоль берега ручья. Поскольку невозможно было сказать, в каком направлении унеслось плавсредство, единственное, что он мог сделать, это проследить течение — сначала к морю, затем вглубь материка.

* * *

Примерно в полумиле от того места, где Док Сэвидж прокладывал себе путь, в камышах притаилась странного вида фигура. У